驱散着北地的寒意。
袁朔已卸去了那身标志性的沉重陨铁甲，
只着一袭玄色暗纹常服，
负手立于那座几乎占去帐内小半空间的巨大沙盘之前。
沙盘之上，
山川河流、城池关隘纤毫毕现，
代表他麾下北境大军的黑色小旗，
已然越过天险龙脊原，
如一把出鞘的利剑，
直抵云中郡一线，
却偏偏在此处停滞不前，
形成了一片浓重的墨色。
谋士许之秋静立一旁，
身形清癯，
目光睿智，
他轻声道：
“侯爷，
各路探马细作回报，
朝廷诏令的各地勤王兵马仍在缓慢集结，
但各方心思颇多，
相互掣肘，
进展迟滞，
不足为虑。
靖海公林敖的水师依旧在东南沿海游弋，
剿匪护商，
未见丝毫北上迹象。
至于滇西王段延庆……”
他略一停顿，
“其麾下依旧封锁着所有通往西南的咽喉要道，
摆明了作壁上观。”
袁朔的目光如同鹰隼，
缓缓扫过沙盘上那片广袤富庶的中原腹地，
那道自眉骨斜划至下颌的狰狞刀疤，
在跳动的炭火光晕下微微抽动，
平添几分煞气：
“都在观望……
等着看本侯下一步的动作，
等着捡便宜，
等着坐收渔利。”
他冷哼一声，
声音如同金铁交鸣，
“天下哪有这般好事！”
他猛地抬手，
指向沙盘上云中郡周边：
“传令各军，
依托云中郡一线险要，
深沟高垒，
构筑防御工事，
给本侯把它打造成铁桶一般！
清点所有缴获之粮草、军械、财物，
登记造册，
充实府库。
各营将士，
轮番休整，
加紧操练，
尤其是新附之卒，
务必尽快融入我军战法！”
他顿了顿，
眼中闪过一丝厉色，
语气变得冷酷：
“告诉袁铮，
让他带着前锋营的精锐轻骑，
以‘清剿残敌、绥靖地方’为名，
将云中郡周边三百里内的所有山寨、堡寨、地方豪强坞堡，
无论其此前归属何人，
态度如何，
都给本侯彻底扫平了！
归顺者，
打散编制，
收其青壮；
抗拒者，
鸡犬不留！
既然大军要暂时在此休整，
那就先把后院打扫干净，
掘地三尺，
搜集一切可用之资，
绝不能让些不知死活的跳梁小丑，
扰了本侯的清净！”
——西南，滇西王府。——
终年缭绕的乳白色薄雾，
依旧如同幽灵般缠绕着那座依山而建、黑沉沉仿佛与山岩融为一体的宏伟殿宇，
处处透着神秘与阴森。
滇西王段延庆，
一袭素雅文士袍，
悠闲地坐在观澜阁内，
面前的红泥小炉火苗跳跃，
其上架着的紫砂壶正咕嘟咕嘟地作响，
蒸腾出带着奇异甜香、却又隐隐有一丝腥气的茶雾。
一名身着玄色劲装、面带诡异青铜面具的玄蛊卫，
如同鬼魅般悄无声息地跪地禀报，
声音低沉而毫无波澜：
“王爷，
北境袁朔已暂停南下兵锋，
于云中郡一线固守。
朝廷内部，
王守澄、李相、后党三方暗斗加剧，
相互牵制。
靖海公林敖仍在东南沿海观望，
态度暧昧。
另外……
我们掌控的各地商号、钱庄传来密报，
近日天下物价飞涨，
尤其是粮、盐、铁器等命脉之物，
涨幅惊人。
各地流民数量也在激增，
多向南方及我等西南腹地迁徙。”
段延庆慢条斯理地用竹夹取出一撮色泽墨绿的茶叶，
放入白瓷茶盏，
又信手从袖中取出一个玉瓶，
小心翼翼地往翻滚的茶汤中弹入一小撮殷红如血的细微粉末。
顿时，
茶汤色泽变幻，
由绿转褐，
又泛起一丝诡异的金红。
他语气温和如玉，
仿佛在谈论风花雪月，
而非天下崩裂的乱局：
“乱世之兆啊……人心惶惶，
米珠薪桂。
既然他们都停下了脚步，
我们也不必着急，
稳坐这钓鱼台便是。”
他端起那盏色泽诡异的茶汤，
轻轻吹了口气，
氤氲的雾气模糊了他儒雅的面容：
“传令各关隘守将，
守好我们的门户，
许出不许进，
非常时期，
需行非常之法。
另外，
让下面的人，
趁此各方无暇他顾之机，
将边境上那几个还在朝廷与我之间摇摆不定的州县，
彻底‘安抚’下来。
记住，”
他语气转淡，
却带着不容置疑的威严，
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