漕船在运河与海流的交汇处减缓了速度，
咸涩的海风逐渐压过了河水的土腥气。
船工们呼喝着调整帆索，
应对着截然不同的水流。
一连数日，
两岸的景致已从阡陌纵横的田园，
变为点缀着盐田和渔村的滩涂，
最终，
一片无垠的、在阳光下闪烁着碎金的蔚蓝，
豁然撞入了视野。
“那就是……海？”崔令姜扶着船舷，
望着那片与天际相连的浩瀚，
轻声问道。
她的声音带着一丝不易察觉的震颤。
深闺中所读的杂书中关于大海那种“无涯”、“浩瀚”的描绘，
此刻有了真实而磅礴的参照。
风变得猛烈，
卷起浪沫扑上甲板，
带来彻骨的凉意。
卫昭拄拐立于她身侧，
目光沉凝地扫过海面。
相较于崔令姜的震撼，
他更关注的是这片陌生水域潜藏的危险。
“海疆不比他处，
风浪莫测，
且……”他顿了顿，
没有说下去，
但眼中锐色已表明其意，
——且远离朝廷直接掌控，
各方势力盘踞，
危机四伏。
谢知非摇扇走来，
衣袂在海风中猎猎作响，
他脸上惯常的闲适笑容里，
此刻也掺入了几分郑重。
“不错，
这便是东海了。
我们脚下这运河的尽头，
也是另一段更未知航程的起点。
他遥指前方隐约可见的一线陆地和帆影，
“望海镇就在前方，
依山傍海，
是东南沿海数得着的贸易口岸，
也是我们手中残片指向的第一个标记点。
他的话语让崔令姜下意识地捏了捏袖中。
那冰冷坚硬的残片，
历经兰台大火，
密道逃生……，
永济坊……，
太平坊……，
落鹰涧……，
再到残片的破解与指引……
等等事件，浮上心头，
这一路南下，
终于将他们引至此处。
她心中既有抵达标记点的些微松懈，
更有面对未知的沉重压力。
这看似繁华的港口，
是希望之地，
还是另一个更大的陷阱？
漕船并未直接驶向那片蔚蓝，
而是沿着海岸线，
拐入一处被山峦环抱的天然港湾。
越是靠近，
望海镇的轮廓便越发清晰。
镇子依山而建，
层叠的屋舍从海滨一直蔓延至山腰，
白墙黛瓦在阳光下格外醒目，
却又被海风侵蚀出斑驳的痕迹。
码头上桅杆如林，
各式船只停泊得密密麻麻，
有简陋的渔船，
有庞大的漕船、福船，
甚至还有一些形制奇特、挂着异域旗帜的海舶。
喧嚣声随着海风传来，
那是比运河码头更加嘈杂、音调更多样的混合——号子声、叫卖声、钟声、以及某种悠长而异域的歌谣。
“好一个热闹的所在。
谢知非评论道，
目光却如鹰隼般扫过那些船只的旗帜和码头上往来的人群，
“龙蛇混杂，
比京城南城尤甚。
靖海公的巡检司、海鲨帮的耳目、各地商贾、番邦海客，
乃至亡命之徒，
皆汇聚于此。
船身轻轻一震，
靠上了码头。
搭板放下，
更加浓郁的气息扑面而来，
——咸鱼、香料、汗液、桐油、还有某种腐烂海藻的味道混杂在一起，
形成一股独特而强烈的港口气味。
“三位，
望海镇到了。
漕帮头目王琨走过来，
对着谢知非拱手，
态度比在船上时又恭敬了几分，
“按您的吩咐，
船会在此停留两日，
补充淡水食粮。
两日后辰时，
无论三位是否归来，
船都将准时启航前往泉州。
“有劳王头目。
谢知非递过一块碎银，
“我等自行上岸即可。
踏上码头上潮湿光滑的木板上，
感受着与船行截然不同的稳固，
崔令姜却觉得脚步有些虚浮，
是久在舟船之上的惯性，
也是心绪不宁。
她戴着谢知非事先准备的帷帽，
薄纱垂落，
遮住了面容，
也隔开了部分投向她身形的好奇目光。
即便如此，
她仍能感觉到四周投射来的形形色色的视线，
审视、估量、甚至是不怀好意。
卫昭不动声色地调整了一下站姿，
虽拄着拐，
但那挺拔的身形和冷冽的眼神，
足以让一些宵小下意识地避开视线。
他低声道：
“此地眼线众多，
需尽快安顿。
谢知非显然深谙此道，
他并未在码头多做停留，
领着二人穿过拥挤的人流，
避开那些主动上前揽客的脚夫和旅店伙计，
径直步入镇中。
镇内的街道狭窄而曲折，
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