大桥南区与皇后区毗邻，却仿佛是两个世界。这里的建筑更加老旧拥挤，街道狭窄而泥泞，空气中弥漫着廉价烟草、劣质酒精和河岸淤泥混合的复杂气味。勇气酒馆就坐落在这样一条街巷的拐角，木质招牌因常年潮湿而显得黝黑，上面的字迹模糊难辨。
华生·福尔摩斯推开酒馆那扇吱呀作响的木门，一股更加浓烈、温热且喧嚣的气息扑面而来。昏暗的煤气灯下，缭绕着蓝色的烟雾，穿着工装或破旧外套的男人们聚在粗糙的木桌旁，大声谈论着工钱、赛马或是女人，空气中充斥着粗鲁的笑骂和玻璃杯碰撞的声音。他的出现，如同在一幅浓墨重彩的油画中滴入了一滴清雅的淡彩，瞬间吸引了不少目光。他那身与周遭环境格格不入的体面衣着、沉稳的气度，让喧闹声都不自觉地降低了几分。
他没有理会那些或好奇或审视的目光，锐利的目光在人群中扫视，很快锁定了吧台后面那个正在擦拭酒杯、身材壮硕、脸颊有一道疤痕的光头男人。根据描述，那应该就是萨姆先生。
华生径直走到吧台前，在一个相对干净的高脚凳上坐下，将手杖靠在旁边。
“一杯南威尔啤酒。”他用平静的语调说道，声音不大，却清晰地传入酒保耳中。
光头酒保——萨姆抬起眼皮，打量了他一下，默不作声地倒了一杯泛着泡沫的啤酒推过来。
华生没有去碰酒杯，而是将一枚金镑硬币轻轻放在了吧台上，手指看似无意地压住了硬币的一半，露出了上面国王的侧脸。他没有看萨姆，目光仿佛落在虚空中的某处，用只有两人能听清的音量说道：“我看到了报纸上的广告。关于……‘不同寻常的麻烦’。”
萨姆擦拭酒杯的动作微微一顿，他再次仔细地审视着华生，那双浑浊的眼睛里闪过一丝警惕和衡量。几秒后，他放下酒杯，用粗壮的手指不动声色地将那枚金镑扫到柜台下，压低声音：“后面谈。”他朝吧台侧面一扇不起眼的小门歪了歪头。
华生颔首，拿起手杖，跟着萨姆穿过那扇小门，进入了一条狭窄、散发着霉味的走廊，最终走进了一个堆满空酒桶和杂物的储藏室。这里相对安静，隔绝了外界的喧嚣。
“你怎么证明你能处理‘那种’麻烦？”萨姆背靠着门，双臂环抱，直接问道，语气带着不信任。
华生没有直接回答，他只是微微笑了笑。下一秒，在萨姆惊愕的目光中，华生脚下那片狭小的阴影突然如同活物般蠕动起来，瞬间延伸出几缕细长的、如同触手般的暗影，悄无声息地缠绕住了旁边一个空酒桶的阴影，将其缓缓提起离地数英寸，悬停了片刻，又轻轻放下，整个过程没有发出任何声音，暗影也随之缩回，仿佛从未出现过。
这并非什么强大的能力，却足够诡异和直观，远超普通人的理解范畴。
萨姆脸上的怀疑瞬间被震惊和一丝敬畏取代，他咽了口唾沫，语气恭敬了许多：“先、先生……我明白了。”
“说说看，什么麻烦？”华生好整以暇地问道，仿佛刚才只是展示了一个小戏法。
萨姆深吸一口气，开始讲述：“不是我，是我的一位……嗯，雇主。一位体面的绅士，住在乔伍德区。他们家祖传了一面镜子，据说是从南大陆某个遗迹里带回来的。最近……那镜子变得很邪门甚至有点吓人。”
他脸上露出心有余悸的表情：“靠近它的人会做噩梦，看到可怕的幻影，家里养的猫莫名其妙地死了，女仆也变得精神恍惚，总说在镜子里看到了不属于自己的脸……那位绅士请过牧师，但没什么用。他不敢声张，怕影响声誉，所以想私下找人解决。”
一面受诅咒的镜子？华生心中快速分析。听起来像是一件蕴含了强烈负面灵性、或者封印了某个残念的低层次封印物，甚至可能吸引了某些灵界生物的依附。对于普通人和低序列非凡者而言确实棘手，但对他而言，处理起来并不困难。
“镜子现在在哪里？”华生问道。
“还在那位绅士家的阁楼里，用黑布盖着，但好像没什么用。”萨姆连忙回答，“先生，您能解决吗？报酬方面……”
“报酬可以稍后谈。”华生打断了他，“先带我去看看那面镜子。至于我的身份，”他顿了顿，报上了早已准备好的化名，“你可以叫我华生，华生·福尔摩斯。”
半小时后，华生在萨姆的引荐下，于乔伍德区一栋颇为气派的联排房屋内，见到了那位忧心忡忡的绅士——奥德里奇先生。奥德里奇先生大约五十岁，衣着体面，但眼袋深重，面色憔悴，显然被那面镜子折磨得不轻。在确认了华生具备处理异常的能力后，他如同抓住救命稻草般，立刻带着华生和萨姆来到了阴森昏暗的阁楼。
阁楼里堆满了杂物，空气中弥漫着灰尘和陈腐的气息。在角落处，一面被厚重黑布覆盖的等身镜立在那里，即使被遮盖，依然散发着一股令人不适的、阴冷的灵性波动。
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