回到协作中心时，雨已经停了。
院子里湿漉漉的，海棠花瓣上挂着水珠，在夕阳的余晖中泛着细碎的光。苏晴的教室里，手语课刚刚结束，几个学员正收拾东西，苏晴站在窗边，看着外面的天空，花白的头发被晚风轻轻吹起。周锐的车间里，械族的技术人员还在调试设备，偶尔传来他标志性的大嗓门，说的还是那些机械参数。李雨薇工作室的窗户开着，轻柔的音频声飘出来，像一层薄纱笼在院子里。
陈默站在阿哲那幅画前，看着那些亮着灯的小房子，看着网中央那个人和那个械族，看着右下角那行“天下大同，微光成炬”。他在画前站了很久，久到夕阳彻底沉入地平线，久到院子里的灯一盏一盏亮起来。
萨拉的声音轻轻响起：“您有三封未读邮件。”
陈默点开。第一封来自江城工坊的大徒弟，内容很简短：“陈老师，今天又接到三个订单，都是外地来的。工坊里大家干劲很足，您放心。”
第二封来自源城的女孩，附了一段音频。陈默点开，是旧物市场的声音——不是剪辑的，是新鲜的录音。里面有各种古钱币售卖的吆喝声，讨价还价的争执声，小孩子跑来跑去的脚步声，还有一个老太太用方言骂自家老头儿。音频最后，女孩的声音插进来：“陈老师，我今天专门去了一趟旧物市场，录了真正充满了人气的声音。我妈听着笑了，说像小时候那般热闹。”
随着“元宇宙”的普及，大部分人都跟咸鱼似的待在“棺材”（一种基因生态设备，类似于冷冻舱，可以在使用者意识登陆网络时让身体进入冬眠状态，以保障身体机能的活性）里，线下热闹的场面几乎是越来越少了，人与人面对面交流的机会也越来越少了。这也是这种声音流量高，吸引人的地方。人终归是一个念旧的动物。
第三封来自鹤城康复中心的负责人，说那个孩子今天又教会了一个家长使用情绪共鸣模块。效果非常好，那位家长当场就哭了，抱着孩子说“对不起，以前以为你听不懂”。
陈默看着这些消息，嘴角浮起一丝笑意。他一条一条回复，字不多，就是“收到，辛苦了”或者“很好，继续加油”。回复完，他把终端收起来，看着院子里的灯火，忽然觉得，那些看不见的暗流，似乎也没那么可怕。
而在陈默看不见的地方，新长安郊区，指导委员会的一间密室里，周先生正在和几个人低声交谈。桌上放着一份文件，封面上写着“关于社会创新项目规范化管理的若干建议”，角落里标注着“机密”。
“他太固执了。”一个人说，“方案通过了，观察员也安排了，按理说该消停了。但他还在跑，还在见那些人，还在让那些C类项目继续运转。这是在打我们的脸。”
“不是固执。”另一个人说，“是有人在背后撑着他。械族、魏国、未来集团，还有那五万多帮扶对象。他现在不是一个人，是一个符号。动他，没那么容易。”
“有时候，有些事情不该我们讨论的不用在这里讨论。”周先生忽然开口，声音很轻，却让所有人都安静下来，“我们只是明面上来处理这件事的，我们干好我们自己的事情就行，不要瞎操心。该敲打的，我们都敲打过了，这就行了。陈默的处置问题，自然会有人去伤脑筋。”
说到这里，他抬起头，看着窗外的夜色：“说老实话，有时候我挺羡慕他的，有自己的理想，为自己的理想而打拼。只是这世道，有些理想不是一个普通人能够背负得了的。”
没有人说话。但所有人都听懂了。
与此同时，另外一个房间里，几个人正在低声交谈。窗帘拉得严严实实，只有桌上的台灯投下一小圈光。光晕里，几份文件摊开着，上面有些名字被红笔圈了出来。
“他背后的势力，比我们预想的要大。”一个人说，声音压得很低，“械族那边已经提升了他的安全等级，魏国那边通过九鼎会给他的人下了订单，未来集团和铁城基金会的资金渠道全开。动他，不是动一个人，是动一张网。”
“所以更要动。”另一个人说，声音更冷，“正因为是一张网，才不能让他继续织下去。再织几年，这张网就收不回来了。”
“收不回来有什么不好？”第三个人开口，语气里带着一丝嘲讽，“他做的那些事，帮的那些人，有什么问题？你们去过江城那个工坊吗？见过那些残障学徒怎么靠手艺养活自己吗？听过源城那个工作室做的音频吗？能让失眠的老人睡个好觉，这算什么‘不可控’？”
“你懂什么？”第一个人说，“问题不在于他做的是好是坏，问题在于他做的这些事，不需要我们也能做成。民众发现不需要我们也能活得很好，那我们还有什么用？”
“所以就要杀他？”第三个人冷笑，“你们想清楚，他死了，那五万多人会怎么想？械族会怎么反应？魏国那边会怎么发声？未来集团会怎么做？这不是杀一个人，这是在给自己挖坑。”
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