安全门忽然被推开，一个工作人员探头：“陈先生，有您的紧急通讯。”
是林深。消息很短，加密等级很高：“明早十点，铁城基金会授牌仪式，公益大使头衔。同日，楚国年度十大杰出青年名单公布，你在列。媒体通稿已发，无法撤回。”
陈默盯着那行字看了三秒。左脸植入体温度上升，是萨拉将正在调取的相关信息传输过来：基金会内部流程至少需要三个月审核，杰出青年评选截止日期是一个月前，而他从未提交过任何材料。当然，他想都没想过自己能评上杰出青年。
“怎么回事？”他回复。
林深的回复隔了一分钟才来：“上层博弈的结果。有人想捧你，有人想用你。接受，就进了棋盘。拒绝，就连棋子都不是。自己选。”
通道里的冷空气忽然变得具体起来，像细针扎进皮肤。陈默想起博物馆里那些下岗工人的照片，他们中的很多人，也曾突然被推上某个领奖台，然后更快地消失在公众视野。
“需要我分析利弊吗？”萨拉的声音在耳内响起。
“不用。”陈默关闭通讯界面，“去查谁提的名，谁投的票，谁急着发通稿。”
“已在检索。初步预计，需要四个小时。”陈默推门回到走廊。暖空气扑面而来，带着残留的香水味和人群散去的空旷感。马厚澈跟出来，似乎想说什么，但最终只是拍了拍他的肩：“保重。”
……
公寓里，陈默调出所有屏幕。左侧是舆情监测，授牌消息已出现在三家主流媒体快讯，评论区开始发酵。中间是萨拉抓取的提名记录，铁城基金会提名人是“匿名理事”，杰出青年评选有七位委员联名推荐。右侧是源点网络实时状态，光海里波动频繁，很多人@他询问消息真伪。
苏晴发来加密语音：“老顾监测到异常数据流，有至少三个陌生IP在过去二十四小时内高频访问你的公开行程记录。”
周锐的消息紧随其后：“赵主管刚问我，你是不是要‘上岸’了。他说资本都这样，先捧后收。”
陈默一条条看完，没有立即回复。他走到窗边，新长安的夜景依旧繁华，但此刻那些光点在他眼里连成了另一种图案，不是星空，是棋盘格。
左脸植入体传来完成检索的震动。萨拉将分析结果投射在玻璃上，提名背后的势力都一一列出了出来，但陈默不觉得自己和这些势力有什么联系。
“你肯定查过了这些势力最近的动作，把这些动作横向对比，找出共同点。”
萨拉很快将数不清的小事罗列、筛选、对比，最后聚焦在一件大事上。魏国的公主即将访楚，并承诺将20亿个星币捐助给楚国的公益组织。魏国是九鼎会的核心成员国，而且还是女王世袭制。这些势力都相中了这笔巨额款项。不过，这跟自己有什么关系？
“一定有关系！萨拉，去查查九鼎会的这位公主，特别是这笔款项与我的联系。”陈默当然知道九鼎会这个庞然大物，他是一众国家的合成体，不仅整合度很高，成员国之间有人才、资本和数据流动协议。他们的触角为什么会伸到这里？
玻璃上忽然浮现新的提示——源点网络收到一条加密接入请求。认证代码复杂得异常，但萨拉解析后显示：发信方标识为“守望者（临时协议）”。
陈默点了接受。
没有全息影像，没有声音，只有一行字浮现在空气中，橙金色的几何纹路缓缓旋转：“棋子与棋手，只在落子前有别。你要的第三条路，从来不在棋盘上。”
字迹停留五秒，消散无踪。
陈默站在原处，许久未动。窗外的城市依旧运转，车流如光河，高楼如碑林。那些授予他的头衔正在某个服务器里生成正式文件，那些推他上台的手正在某个会议室里举杯相庆。
他想起消防通道里马厚澈说的话：“我们教人‘自我实现’，但实现之后呢？实现给谁看？”
也许真正的“实现”，是看清游戏规则后，依然选择不按规则玩。
“萨拉，”他开口，声音在安静的公寓里显得清晰，“起草两份声明。第一份，接受公益大使头衔，但要求将授牌仪式改为‘共生计划’首个旧职业培训中心改造开工仪式。第二份，婉拒十大杰出青年提名，理由是‘个人贡献尚不足以匹配此荣誉，建议名额给予更基层的实践者’。”
“这会引发争议。”萨拉平静陈述。
“那就让它引发。”陈默关闭所有屏幕，房间陷入黑暗，只有窗外透进的微光，“棋手最怕的，不是棋子反抗，而是棋子自己重画棋盘。”
陈默躺进沙发，左脸的植入体还在微微发热。闭上眼，他需要消化这个莫名其妙的消息所带来的各种影响。而与陈默的莫名其妙相比，潜伏在陈默命运深处，一直观看他命运走向的秦昭，此时内心突然有了变化。
第一个是，他第一次在王小明的世界里具体了解到地球时间，这方便秦昭把这个时间与他们在游戏世界中的时间进行对比。他记得他们进入《中世纪》这款游戏的时间，差不多是在地球时2217年年头，而在王小明的世界里，现在应该是2218年年底了，也就是他们已经进入游戏中接近两年的时间。
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