从亡灵先锋小队以及整个亡灵军团的表现来看，山德鲁对于罗德?哈特的死亡骑士转化术相当成功，整个亡灵军团的行军风格都符合了罗德?哈特生前的行军节奏。这一点，让麦克尔爵士不得不感叹，亡灵族对于禁忌魔法研究的深入。
果然，没过多久，斥候便传来消息：“爵士，亡灵主力突然改变方向，没有直接向元素祭坛推进，而是分兵两路，一路继续向毒蝇沼泽进发，另一路则绕道东侧的腐叶小径，似乎在探查我们的动向。”
“我就知道他会如此。” 麦克尔微微一笑，并不意外，“罗德在埃拉西亚王城吃过秦昭小队的亏，这一次必然会加倍小心。他分兵探查，就是担心有埋伏。传我命令，让黑木隘口的轻装步兵放慢推进速度，故意露出破绽，让亡灵误以为我们的主力就在毒蝇沼泽附近。同时，让瘴气峡谷的副官加快行动，务必在亡灵探查部队发现他们之前，完成设伏。我们这次带的步兵并不多，又碰上怨灵军团，那些玩意没有实体，不畏惧物理攻击，近战效果很差。所以我才会在瘴气峡谷设伏，才能发挥我们魔法弓箭手的祭司的威力。”
他走到地图前，用手指在腐叶小径上点了点：“另外，通知沼泽族的游侠部队，潜入腐叶小径，利用地形优势骚扰亡灵的探查部队，让他们无法及时向罗德传递准确情报。记住，只骚扰，不恋战，目的是拖延时间，给沼泽族各部向那个方向汇合争取时间。”
夜色渐深，泰塔利亚的沼泽仿佛陷入了沉睡，但在这片沉睡之下，无数的力量正在集结。埃拉西亚的军队严阵以待，沼泽族的勇士摩拳擦掌，而雇佣兵行会内部，各方势力暗流涌动。
帐篷外，当第一缕晨曦刺破夜色，将东方的天空染成一片橘红时，瘴气峡谷方向，埃拉西亚的轻骑已经抵达目的地，开始在岩壁上布置炸药和火油。
毒蝇沼泽边缘，沼泽族的游侠已经潜入腐叶小径，准备骚扰亡灵的探查部队；元素祭坛周围，埃德妮正在与沼泽族的祭司们沟通，调试元素共振阵的能量参数；秦昭小队则在祭坛外围的枯木林中，布置着由【万械图谱】设计的防御工事。
而在黑锋要塞的指挥塔中，罗德?哈特正听着纳克罗斯的汇报。当得知秦昭小队再次出现时，他胸甲上的魂石骤然爆发出强烈的幽光，魂火中闪过一丝冰冷的杀意：“命运女神？更高维度的力量？哼，不管是什么，敢屡次破坏我的计划，都要付出代价！”
他转身看向泰塔利亚的地图，指尖划过元素祭坛的位置：“传我命令，主力部队加快推进速度，务必在三日内抵达元素祭坛。告诉‘血爪’，如果他不能按时牵制住沼泽族主力，我会亲自去取他的灵魂。另外，让探查部队不惜一切代价，查清埃拉西亚的援军是否真的抵达黑木隘口。”
一场关乎生死存亡的战役，即将在泰塔利亚的沼泽中全面爆发。一边是野心勃勃、战力惊人的亡灵军团，一边是众志成城、智谋过人的联军部队。在这场战略与战术的激烈碰撞中，谁能最终掌控元素祭坛的力量？谁又能赢得这场大陆纷争的关键一战？泰塔利亚的风，裹挟着战火的气息，呼啸而至。而这，仅仅只是开始。
……
腐叶小径的晨雾中，第一支亡灵侦察队踩进了陷阱。
不是魔法陷阱，也不是物理机关，而是更简单、更原始的东西。十二具骷髅士兵排成两列纵队，沿着小径谨慎推进。它们眼眶中的魂火稳定燃烧，白骨脚掌踩在湿软的落叶上，发出细碎的咔嚓声。
带队的是三只怨灵。它们悬浮在队伍上方五米处，半透明的身体缓慢旋转，扫描着四周每一寸空间。怨灵的感知能穿透浓雾，发现百米内任何灵魂波动。但它们没发现，就在右侧二十步外的沼泽中，六双眼睛正透过芦苇的缝隙冷冷注视。
“放。”沼泽游侠队长用极低的声音下令。
没有箭矢破空声，没有魔法波动，只有六根细如发丝的吹针从芦苇丛中飞出。吹针不是金属，而是用毒蝇尾刺磨制，针尖涂抹着从石化蜥蜴唾液中提取的神经麻痹毒素。
六具骷髅同时僵住。不是魂火熄灭，而是连接魂火与骸骨的“精神纽带”被毒素暂时麻痹。骷髅们保持着前进的姿势停在原地，眼眶中的魂火还在燃烧，但整个骨架已经失去控制。
怨灵立刻察觉到异常。它们发出尖锐的精神尖啸，无形的波纹扫过芦苇丛，但游侠们早已后撤。
他们撤退时甚至没有扰动水面。每个人腰间都绑着充气的沼囊，身体半浮在水中，双脚用特制的蹼鞋缓慢划动。撤退路线经过精心设计：先向下游漂三十米，然后钻进一条隐藏在水下的天然甬道，再从八十米外的另一个出口浮出。
当怨灵冲到芦苇丛时，只看到几截正在溶解的芦管。这是游侠们用来吹射毒针的工具，此刻已经化作一滩绿色黏液。
“第四支侦察队失联。”黑锋要塞指挥室内，死亡骑士副官向罗德·哈特汇报，“都是在腐叶小径附近失去信号。敌人显然在拖延时间。”
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