晚上回到实验室，阿泽端着一杯咖啡走进来，手腕上崭新的银色手环在灯光下闪着微光——那是沃克基因“安保型改造人”的标识。
“博士，您的咖啡。”对于自己身份的改变，苏璃能够从阿泽眼里看到一丝兴奋，似乎在为自己成为了沃克基因的正式员工而感到雀跃。他的声音比往常更加低沉，动作也显得更加自然。对于此，苏璃不知道自己是该为他感到高兴还是悲哀。
不过很快苏璃的目光落在阿泽试图隐藏的手环上：“这是什么？”就算成了沃克基因的安保人员，阿泽的习惯性动作还是少不了，他总会下意识地用袖子遮住手环，让苏璃一下就发现了问题。
阿泽眼神闪烁地回答道：“队长说……说……对了，他说这是新型的健康监测装置。”
阿泽半天才憋出这么一句话来，已经让苏璃隐约猜测到这到底是个什么东西，所以她平静地问了一句：“健康监测需要接入神经战斗系统吗？”说着，苏璃调出昨天实验室监控拍到的阿泽的录像。苏璃将画面放大，聚焦在的阿泽手臂上，上面的生物芯片明显连接着战斗型改造人的神经网络。
见自己的谎言被如此轻易的拆穿，阿泽的脸色瞬间变得苍白。他沉默良久，终于开口，低声解释道：“我妹妹基因不全，需要高昂的治疗费用。队长说，只要我接受改造并全力‘配合工作，我妹妹的治疗费用就可以全免。”
恰在这个时候，苏璃的终端再次响起。苏璃还以为又是沃克基因那边的顾问，那家伙似乎一直在监视着这里，让苏璃感觉非常的不好。不过这次信号接入的人倒是出乎了她的预料，居然是未知来电。要知道，她现在的这个实验室早已被沃克基因的人全面渗透，正儿八经的未知来电是不可能打进来的。
果然，苏璃点开一问，原来是埃德加·索恩的政策顾问亲自发来的视频通讯。画面中的年轻人穿着剪裁精致的西装，胸针上的鹰隼徽章彰显着他的身份。
“苏博士，索恩先生非常期待您在周四活动上的发言。”他的笑容彬彬有礼，语气却不容拒绝，“您只需要简单表达对基因改造技术的支持，这对所有人都有好处。”
“如果我不答应呢？”苏璃的声音很轻，态度却很强势很清晰，她甚至懒得解释不答应的原因。
视频中，顾问的笑容不变，但眼神却明显冷了下来：“那真是太遗憾了。老人家重回福利院的落差很可能不是生理上的，而是心理上的。更何况，增加火星科研站的评审委员们的工作量，让他们重新评估您的申请资格，包括您实验室的经费，这样真的好吗？”他故意顿了顿，“我们还是充分相信您这样一个天才学者的能力的。但您也知道，在您这个年龄就已经可以独立领导一个项目，不是光靠能力就可以实现的。这个世界上被埋没的天才太多了，我们真不愿意出现这样的结局。”
“……”
通讯结束后，阿泽立刻就退了出去。一来，他害怕自己的存在给苏璃带来不好的感觉；二来，他更害怕听到苏璃拒绝的声音，他不愿意去想自己如果失去了这份工作会如何。
而实验室的苏璃根本就没有在意阿泽，她静静地坐在那里，久久沉默。过了好半天，苏璃身走到窗边，俯瞰着水门市的街景。沃克基因的广告在全息屏上闪烁，索恩的竞选标语挂满了高楼，铁城的商用飞船在天空中划出银色的轨迹。这三个年轻人的同盟，正如一张无形的大网，笼罩着整座城市。
“这就是成长的代价吗？”在苏璃能够自己开课题，自己主导一个项目时，她并没有太过兴奋。她还是喜欢单纯的研究，安静地待在象牙塔里，不用去想复杂的人与事，做一个纯粹的学者。
“可这个世界哪里又有净土？”苏璃做出决定，她最终还是选择接受沃克基因的条件，同意在索恩的竞选造势活动上发言。作为交换，一方面外婆的医疗授权永久生效，另外火星科研站的申请也进入了快速通道。
不过苏璃也没有完全妥协，她有她自己的底线与坚持。在签署协议后的半个小时内，她就已经在“∞-73”的研究数据中埋下了一个隐秘的标记——一组只有她自己能看懂的参数，暗示着晶体能量过载可能导致改造人神经系统崩溃的风险。这是她的底线。就算在现实中她不得不低头，但她要保证自己随时有纠正错误的能力。如果对方的行为真的触碰了她的底线，大不了鱼死网破。她要为未来的自己，留下一个可能推翻这一切的伏笔。
苏璃所做的一切都在秦昭意识的注视下，他能够感受到苏璃内心的挣扎与成长。那个曾经纯粹的，努力爬向象牙塔巅峰的学子，正在学会在现实的夹缝中生存，在妥协中坚守自己的底线。
周五的造势活动如期举行。苏璃站在闪光灯下，看着台下的人群。埃德加·索恩在她身旁笑容灿烂，马库斯在不远处微微颔首，韦莱斯则通过全息投影发表支持性的演讲。
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