清晨六点，苏璃带着 “∞-73” 的样本数据，前往哈福大学的 “跨学科研究中心”。她预约了这里的“基因序列比对库”，想要进一步验证时空晶体能量与人类基因的匹配规律。刚走出科研区大门，就被一阵嘈杂的声浪所吸引——一群举着“机器人权益”标语的抗议者，正围着一辆印有沃克基因标志的运输车。车身广告上鲜明地印着：“改造人安保员，比机器人更可靠，比人类更忠诚”。
“把工作还给我们！”一个家用服务型机器人举着发光标牌，机械臂因激动而微微发颤，“你们用改造人取代我们，难道是因为他们比我们更‘听话’吗？还是说他们比我们更廉价，更‘没有情感’？到底谁更像是你们编辑过的‘工具’？你们只是在浪费纳税人的钱满足财团的野心——”
人群中，几个穿着沃克基因制服的改造人正试图驱散抗议者。他们的动作精准而冷漠，手臂上的淡紫色血管纹路在阳光下格外显眼。这种纹路秦昭眼熟得很，这在日后的改造人身上非常常见，是“初级体能强化”的改造标志。不过在这个时间节点，则是马库斯在三个月前刚推出的套餐，定价仅为机器人的三分之一，专门针对低端服务市场。
苏璃下意识地绕开人群，却在此时瞥见一个熟悉的身影——穿着灰色工装的阿泽，正从运输车后门搬下设备。他的动作比在实验室时更为迅捷，额角还残留着未消退的改造痕迹。看到苏璃，阿泽明显一怔，随即低头加快动作，仿佛不愿与她目光相接。
“他的改造层级提升了。”秦昭的意识泛起波澜。阿泽原本只是“神经修复”级别的改造，适用于精密操作；如今体态中透出的力量感，却明显属于“战斗型”改造的范畴——马库斯正在将这批实验室助手，悄然转化为可随时调动的安保力量。
苏璃走进跨学科研究中心，大厅的全息新闻正在播报最新消息：“晋国议会今日审议《基因改造产业化法案》，沃克基因 CEO 马库斯?沃克发表声明，称改造人技术将‘解决人类与机器人的就业矛盾’，预计法案将在本月底正式通过。”
画面里，马库斯穿着定制的黑色西装，左手的机械义体上镶嵌着细小的彩虹色碎片——那是“∞-73”的边角料，苏璃上周才提交的“晶体废料利用方案”，没想到马库斯直接用来装饰义体，像在炫耀自己掌控的“宝藏”。
研究中心的基因库在地下五层，需要经过两道生物识别安检。苏璃刚刷完手腕，就看到一个穿着沃克基因白色实验服的男人从电梯里走出。男人的领口别着“高级研究员”的徽章，侧脸的轮廓以及熟悉的精神力，都让秦昭瞬间意识到又见到了老熟人——孟德。他的头发比在图书馆时短了些，脸上多了一副无框全息眼镜，镜片上不断闪过数据流，显然是伪装用的身份道具。
孟德也看到了苏璃，眼底闪过一丝惊讶，随即恢复平静，转身走向基因库的资料区。秦昭“看”到他手腕上的微型终端，正悄悄扫描着苏璃的身份信息，屏幕上弹出一行小字：“苏璃，沃克基因重点资助对象，∞-73 项目负责人——与孟庆云的‘意识引导’研究高度关联。”
苏璃没有注意到孟德的异常，她此刻正专注于基因库的操作界面。当她输入“∞-73”的样本编号，调取人类原始基因数据时，屏幕突然弹出一条警告：“权限不足，需沃克基因高级研究员授权协同访问。”
就在苏璃皱眉时，一只手轻轻按在了她旁边的操作屏上。是孟德，他的全息眼镜闪过一道淡绿色的光，屏幕上的警告瞬间消失：“授权通过，高级研究员‘陆哲’协同访问。”
“谢谢。”苏璃有些意外，“你也在研究基因与能量的关联？”
孟德的手指在屏幕上快速滑动，假装查看数据，声音压得很低：“沃克基因最近在推动‘晶体-基因融合’项目，我负责数据比对。他们很重视你的‘∞-73’样本。”他刻意省略了主语，目光却若有深意。
苏璃未解其意，只点头调出数据：“我发现晶体能量可修复基因编辑造成的神经损伤，尤其是威廉姆斯时期‘人形兵器计划’的后遗症。你看这里——”她指向共振曲线，“晶体能量注入后，排斥反应从15%降至3%以下。”
孟德的呼吸微微一滞。这正是他寻找多年、能救治父亲的关键——孟庆云因早期参与“人形兵器计划”，被强制注射基因药剂，神经损伤日益严重，马库斯一直以“治疗”为筹码驱使孟德效力。
“这项研究……上面知情吗？”孟德指尖微颤。
“昨天提交了初步报告。”苏璃未察觉他的异样，“他们希望我下周拿出应用方案，用于推进改造人安全化法案。”
秦昭的意识透过苏璃看到了孟德眼底的挣扎——一边是救父亲的希望，一边是助马库斯完成计划的风险。孟德沉默了几秒，突然说道：“苏博士，你有没有想过，马总为什么这么急着推进这项技术？” 他的声音压得更低，“沃克基因最近在秘密扩建地下实验室，我在运输清单上看到过‘培养舱’‘意识引导装置’——和当年‘人形兵器计划’的设备一模一样。”
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