总统晚宴的尾声，在一种微妙的、心照不宣的平静中到来。水晶吊灯的光芒柔和地洒在觥筹交错的宾客身上，合成香氛掩盖了下方矿脉隐隐传来的不安嗡鸣。没有人再提起穹顶花园支撑柱附近那场短暂而激烈的追捕，仿佛那只是宴会中一个无足轻重的插曲。
然而，就在晚宴即将结束的时刻，悬浮于主厅中央的总统虚拟影像再次凝聚，吸引了所有人的目光。
“诸位同仁，”总统的电子合成音带着一贯的沉稳穿透力，“在人类文明面临抉择的关键时刻，我们不仅需要团结的力量，更需要引领方向的智慧之光。今晚，我们见证了一项可能极大优化方舟能源利用、加速‘新人类计划’进程的突破性发现！”
他的话语巧妙地引导了方向，将所有人的注意力从可能的混乱引向了“进步”与“希望”。全息屏亮起，展示着经过精心修饰的、代表矿脉能量流“优化”后的模型数据。这个布置，巧妙地掩盖了之前发生的短暂紊乱。
“之所以能够攻克这项技术难题，在其中发挥了关键作用的，正是来自我们科技部中的一员干将，才华横溢的陈修民博士！让我们把热烈的掌声送给他！”总统的手臂优雅地指向人群边缘的秦昭。
聚光灯瞬间打在秦昭身上。他穿着那身略显褶皱却已整理干净的白大褂，脸上带着“陈博士”应有的，混合着谦逊与一丝被认可的激动的神情，微微欠身致意。人群中响起礼节性的掌声，永生派带着审视，筛选派带着评估，深渊依附派则眼神晦暗不明。
“为了表彰陈博士卓越的贡献，并希望他能将这份智慧更深地融入方舟的未来，”总统的声音拔高，带着不容置疑的权威，“我宣布，即刻起，任命陈修民博士为晋国科技部新任主管！他将拥有进入永生区所有科研设施的权限，并直接参与‘新人类3.0’计划的优化工作！”
一枚镶嵌着微型噬嗑晶簇、象征着科技部主管权限的水晶徽章，由一台精致的礼仪机器人托着，缓缓飞到秦昭面前。秦昭郑重地接过，别在胸前。冰凉的触感提醒着他，这并非荣耀，而是踏入更核心权力圈与更大危险旋涡的门票。他正式成为了“筛选派”的核心考察对象，一只脚踏入了永生区的核心。
掌声再次响起，更加热烈，却也更加复杂。贾斯丁站在总统侧后方，面无表情地鼓着掌，眼神平静无波，仿佛这一切都在计划之中。他袖口的晋国国徽在灯光下反射着冷硬的光泽，没有丝毫衔尾蛇纹身的痕迹——至少此刻没有。
晚宴终于散场。秦昭随着人流，踏上了返回α-7区住所的悬浮列车。车窗外的永生区流光溢彩，如同一个巨大的、精密的蜂巢，散发着冰冷而高效的美感。胸前的徽章沉甸甸的，却没有带来丝毫暖意。
秦昭的目光看向窗外，脑子里却在思考这一次总统晚宴的所有细节。用一次疯狂而冒险的潜入行动，换来了一个对他而言毫无意义的荣誉，似乎一点都不值得。但有时候很多事情是箭在弦上不得不发，更何况他也并非一无所获。
首先，晋国总统这个看似毫无用处的嘉奖似任命，却直接提高了“陈博士”的身份、地位，让他在这座城市里接下来的行动变得更方便了一些。而且，从贾斯丁那毫无波澜的眼神，以及没有后续任务的安排，没有下一步行动的指示来看，接下来这一个阶段的行动是跟他没有关系的。或者说，他的利用价值告一段落了。在秦昭想来，在他完成了对“宙斯之眼”的干扰，并帮助他们揪出了部分深渊爪牙的尾巴后，这些“尾巴”该如何清理和处置，晋国总统与贾斯丁必然还会有动作，只是他们不想让他参与，甚至连一丁点的内情都不想让他知道。
然后——他们还将秦昭推到了聚光灯下，放在了科技部主管这个显眼的位置上。这表面上看是一个奖励，更像是把秦昭放在架子上烤，一个将他排除在后续真正核心行动之外的信号。他成了一颗暂时失去作用的棋子，一面吸引火力和注意力的盾牌。
“林墨，你怎么看这次任命？”秦昭通过加密频道低语。
“意料之中。”林墨的声音依旧冰冷，带着一丝洞悉世事的嘲讽，“你在明处吸引深渊的注意力和报复，他们在暗处才好动手清理门户。科技部主管的身份是掩护，也是牢笼。利用价值榨干后，随时可以抛弃。不过，贾斯丁也是九鼎会的人，九鼎会的终极目标是想查清马库斯的普罗米修斯实验室里到底有没有他们担心的东西，这个目标没有达成之前，他们应该是不会轻易动你的。”
秦昭沉默。他明白林墨的意思。总统和贾斯丁对他，只有冰冷的利用和基于利益的合作，没有信任，更谈不上盟友。
悬浮列车尚未驶出永生区，连一道门禁都没过，突然就有刺耳的警报声，撕裂了永生区宁静的假象。幽蓝色的警示灯在通道内疯狂闪烁，冰冷的电子音广播响彻每一个角落：“警报！检测到未授权能量波动及安全漏洞！根据《永生区安全条例》第7章第3条，即刻起对第3、4、7号生活枢纽及周边区域实施一级封锁与全面搜查！所有人员请原地停留，配合身份验证与意识波动扫描！重复，所有人员请原地停留——”
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