夏日的骄阳肆无忌惮地倾泻在皇家魔武学院巨大的白石比武场上，蒸腾起肉眼可见的热浪。然而，这灼人的温度丝毫阻挡不了帝国臣民的热情。距离一年一度的学院大比正式开始还有一个时辰，足以容纳数万人的环形看台早已被汹涌的人潮塞得水泄不通。喧嚣的声浪如同实质的海潮，一波接一波地拍打着巨大的白石拱门和四周高耸的魔法塔楼。
平民挤在最高处的石阶上，伸长脖子向下张望；衣着体面的商人、小贵族占据了中间层，彼此寒暄，交换着帝都最新的流言；而最下方、最靠近中央巨大圆形擂台的位置，则被铺着猩红绒毯、摆放着精致点心和冰镇果酒的贵宾席所占据。那里，帝国真正的权柄正陆续落座。
沈天和凯利亚穿过拥挤的通道，寻找着属于魔法学院新生的位置。周围投来的目光复杂而密集——惊艳于凯利亚清丽脱俗的精灵混血容颜，好奇于她身边那个衣着普通、神情平静的黑发少年。窃窃私语声如同蚊蚋，嗡嗡不绝。
“快看，是凯利亚小姐！她身边那个是谁？”
“没见过…黑头发，黑眼睛？好奇怪…”
“听说是莱恩院长亲自收的关门弟子？”
“真的假的？看着平平无奇啊…”
沈天对那些探究的目光恍若未觉。他体内筑基大圆满的混沌真气如同深潭般沉静，河图洛书的气息蛰伏在识海最深处，无声无息地隔绝着外界的一切精神窥探。他微微调整了一下手中那根看似普通的橡木法杖，指尖拂过杖身缠绕的藤蔓状纹路。只有他自己能感受到，法杖中空的内部，那柄名为“伐天”的本命法剑正散发着一丝微不可查的温热与共鸣。它渴望出鞘，渴望饮血，渴望斩开这方天地的束缚。
就在这时，人群的某个方向陡然爆发出一阵更为热烈的骚动，声浪陡然拔高，如同投入滚油的水滴。原本密集的人海，竟硬生生分开了一条通道。
一位少女在几名身着皇家近卫甲胄的骑士簇拥下，款款走来。
她身着剪裁合体的淡金色宫廷长裙，裙摆上用秘银丝线绣着繁复的鸢尾花纹，行走间流光溢彩，与阳光交相辉映。金色的长发如同流淌的熔金，盘成优雅的发髻，几缕发丝垂落颊边，更衬得肌肤胜雪。她拥有着凯斯帝国皇室标志性的、如同天空般澄澈的湛蓝眼眸，此刻这双美丽的眼睛里带着毫不掩饰的欢快笑意，目标明确地朝着沈天和凯利亚的方向而来。
“安娜！”凯利亚惊喜地低呼一声，脸上绽开笑容。
帝国六公主安娜·凯斯，威廉国王最宠爱的明珠。
她快步走到近前，先是对凯利亚露出一个甜美的笑容，随即那双仿佛能洞察人心的蓝眼睛便饶有兴致地落在了沈天身上。带着一丝皇室特有的矜持，却又混合着少女的活泼与好奇，目光毫不避讳地从上到下，将沈天打量了一遍。
“凯利亚，”安娜公主的声音清脆悦耳，带着点促狭的笑意，故意提高了些许音量，“什么时候交了这么帅气的男朋友？也不告诉我一声，太不够朋友了吧？”
“啊？！”凯利亚白皙的脸颊瞬间飞起两朵红云，一路蔓延到小巧的耳垂，她有些慌乱地摆手，“公主殿下！你…你别乱说！他叫沈天，只是…只是普通朋友！”她偷偷瞥了一眼身旁的沈天，心跳莫名有些加速。
安娜公主笑意更深，像只偷到小鱼干的猫儿。她当然知道凯利亚和沈天并非那种关系，但看着精灵混血好友难得露出这般窘迫的羞态，实在有趣。不过，她更在意的，是临行前父皇在偏殿那番语重心长的叮嘱。
“安娜，这次大比，多留意莱恩院长那个新收的弟子，叫沈天。黑发黑眼，很好辨认。紫荆花家那位老狐狸对他青眼有加，莱恩更是视若珍宝…全系天赋…前所未有。或许，会是帝国未来的柱石之一…”
安娜公主的目光重新落回沈天脸上，带着审视，也带着一丝探究。她收敛了玩笑的神色，姿态优雅地微微颔首，展现出无可挑剔的皇家礼仪：“你好，沈天同学。我是安娜·凯斯。凯利亚是我最好的朋友，很高兴认识你。”
沈天平静地迎上公主的目光。那双深邃的黑眸里，既没有平民初见皇室的惶恐，也没有寻常少年面对帝国明珠的惊艳或局促，只有一种近乎沉静的坦然，如同深不见底的古井。他微微欠身，动作简洁流畅，带着一丝学院教导的法师礼节：“你好，安娜公主殿下。我是沈天。凯利亚也时常提起您。”声音不高，却清晰地穿透了周围的喧嚣。
这份平静到近乎淡漠的反应，让安娜公主眼中闪过一丝讶异。这少年…果然有些不同寻常。她正欲开口再说些什么——
“陛——下——驾——到——！”
一声尖利、拖长了调子的公鸭嗓骤然响起，如同锋利的剪刀，瞬间剪断了全场所有的嘈杂！
整个巨大的比武场，数万人的空间，顷刻间陷入一片死寂。落针可闻。
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