针叶林的浓雾似乎亘古不散，阳光无法真正穿透，只在林地上留下稀薄惨淡的光斑。空气中那股浓郁的悲伤气息，随着林枫一行人不断深入，变得几乎凝为实质，沉甸甸地压在每个人的心头，连呼吸都变得有些费力。
汇合点设在一片被几块巨大、布满青苔的岩石环抱的小小空地。当林枫带着五人小队赶到时，老汉克带领的大队伍早已抵达，正蜷缩在岩石的遮蔽下，沉默地嚼着硬邦邦的干粮，脸上写满了疲惫与不安。看到林枫等人平安归来，还带回来不少看起来颇为精良的武器，众人眼中才燃起一丝微弱的光芒。
“恩人！你们没事吧？”老汉克急忙迎上来，目光扫过小队成员，看到他们身上的些许伤痕和血迹，心中又是一紧。
“小伤而已，不必担心。”林枫轻轻摆了摆手，表示自己并无大碍。他动作利落地捡起地上散落的各种兵器，有短刀、刺剑等等，并迅速地将这些武器分发到队伍里那些身体相对较为强壮的男人们手中。
然后，林枫一脸凝重地看向众人说道：“刚才我们成功击退了敌人的第一波追击，还斩杀了其中一名头目。然而，这仅仅只是个开始，敌方的主力军依然存在，并且……根据我的判断，他们很有可能已经使出了更为棘手的追踪手段！”
他简略讲述了伏击的经过，略去了自己出手的细节，重点强调了追兵的专业和后续可能更严酷的搜捕。村民们听得屏住呼吸，既为林枫小队的战绩感到振奋，又为更危险的未来感到恐惧。
玛尔莎婆婆颤巍巍地走过来，她的目光没有落在那些武器上，而是落在了艾莉娅身上，以及她手中紧握的那块已经黯淡无光的木质圣徽碎片。艾莉娅的脸色依旧有些苍白，但眼神却异常明亮，甚至带着一丝迷茫的异样，她时不时会转头，望向森林深处某个方向，仿佛在倾听着什么旁人无法捕捉的声音。
“艾莉娅……孩子，你感觉到了什么？”玛尔莎婆婆轻声问道，枯瘦的手掌抚上孙女的额头。
艾莉娅身体微微一颤，仿佛从某种出神状态中惊醒，碧蓝的眼睛看向祖母，又看向林枫，犹豫了一下，才低声说：“奶奶，林恩人……我……我好像能‘听’到这片森林在‘哭’。不是声音，是……一种感觉。很悲伤，很痛苦，还有很多……混乱的、破碎的‘画面’和‘声音’碎片，在雾里飘……”
她的话让周围村民面面相觑，有人露出不解，也有人眼中闪过敬畏。玛尔莎婆婆却浑身一震，眼中爆发出难以置信的光芒，她紧紧抓住艾莉娅的手，声音激动得有些颤抖：“森林的‘低语’？破碎的‘记忆’？孩子……你、你难道感应到了‘盖亚之悲’？这是……这是只有最虔诚、与自然最契合的祭司，在特定环境下才有可能触及的领域！女神在上，难道……”
她没有说下去，但眼中的希冀几乎要溢出来。难道在这信仰断绝、神恩消散的末路，她的孙女，反而因为纯粹的守护之心和绝境下的磨砺，意外触及了梅莉尔女神信仰的某种更深层本质？或者说，是这片被称为“哭泣森林”、浸染了上古战场无数悲愿的土地，对拥有纯净自然亲和灵魂的艾莉娅，产生了特殊的共鸣？
林枫心中一动。他走到艾莉娅面前，看着她清澈却带着困惑的眼睛，温声问道：“你能分辨出那些‘感觉’和‘碎片’的来源方向吗？或者，有没有感觉到……相对‘平静’、或者‘温暖’一点的地方？”
艾莉娅闭上眼，深吸一口气，努力平复心绪，将自己那种模糊的感知放大。片刻后，她指向西北偏北的方向，那里雾气似乎更加浓重，光线也更为暗淡。“那边的‘哭声’……最清晰，也最痛苦，有很多‘怒吼’和‘崩塌’的感觉……但是……”她又指向偏西一点的方向，“那边……好像有一点点……很微弱很微弱的‘暖意’，像是……快要熄灭的灰烬里最后一点火星，很悲伤，但……不冷。”
林枫顺着她指的方向望去，同时将神识全力延伸。果然，在西北偏北的方向，他感受到的能量场混乱而暴烈，充满了毁灭与绝望的残留意念，那很可能就是上古战场的核心影响区，危险程度极高。而偏西方向，虽然同样被悲伤气息笼罩，但能量流动相对“有序”一些，隐隐有一种古老而坚韧的“守望”意味掺杂其中。
“灰烬山脉的‘帷幕’边缘，或者守林人活动的区域……”林枫心中有了判断。艾莉娅的感知，与他的能量探查相互印证，提供了宝贵的指引。
“我们往西走。”林枫做出决定，“避开战场核心区，寻找艾莉娅感觉到‘暖意’的方向。那里可能是相对安全的路径，也可能是‘守林人’可能出没的区域。”
没有人反对。在绝对的危机和茫然中，艾莉娅这突如其来的“感应”，成了黑暗中唯一可见的微光。
队伍再次启程，这次有了更明确的方向。林枫让艾莉娅走在队伍中间，随时留意她的感知变化，调整前进路线。他自己则继续承担开路和警戒的重任，神识如同最精密的雷达，扫描着雾气中的每一丝异动。
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