夜，深沉如墨。森林的寂静被刻意压低到极限，连虫鸣都仿佛销声匿迹。唯有篝火偶尔爆出的噼啪声，以及守夜人极力放缓的呼吸，证明着这片林间洼地中生命的痕迹。
林枫静静地盘坐于营地边缘那块布满青苔的岩石之上，宛如一座雕塑般一动不动。他紧闭双眼，但那强大而敏锐的神识却如同一张大网一般，悄然地向着东南方铺展开去。这张“大网”看似虚无缥缈，实则无孔不入，能够细微到捕捉到空气中最轻微的波动以及地面上传来的任何风吹草动。
整齐、轻捷、带着某种规律性的脚步声，如同水银泻地，在林间快速移动。不是野兽散乱的步伐，也不是普通邪教徒狂热混乱的冲撞，而是训练有素的潜行与推进。数量……大约在十五到二十人之间。从能量波动判断，大多在青铜中阶到高阶水准，其中有三股气息明显更强，达到了白银阶（此界标准），领头的那一道，甚至隐隐触及白银巅峰，气息阴冷锐利，如同淬毒的匕首。
“专业的追杀小队……看来，‘猩红教团’或者说他们背后的存在，对‘收割者’的陨落和我们的动向，比预想的更重视。”林枫心中冷静地判断。这支队伍的实力，足以轻易覆灭之前的橡木村，甚至能对初入此界的他造成不小的麻烦。但现在，他已恢复大半，且身处复杂林地，对方在明，他在暗，未必没有周旋的余地。
更重要的是，他身后这支刚刚经历战斗、初步凝聚起些许韧性的流亡队伍，能否在真正的压力下存活，甚至成为助力？
他睁开眼，目光扫过营地。大部分村民在极度疲惫下已沉沉睡去，只有老汉克和另外两名值夜的青年，正按照他之前的嘱咐，将几处篝火小心地调整成更不易被远处发现的角度，并竖起耳朵，警惕地聆听着黑暗中的动静。艾莉娅依偎在祖母身边，似乎睡着了，但林枫注意到，她的手一直下意识地按在腰间——那里插着一把用腐鳞兽利爪和木柄粗糙绑成的小匕首，是她白天的“战利品”。
林枫悄无声息地起身，走到老汉克身边，用几乎微不可闻的声音道：“叫醒所有人，不要出声，收拾东西，准备转移。追兵来了，距离约半日路程，速度很快。”
老汉克脸色剧变，但还是强忍着没有惊呼，只是重重地点了下头，立刻转身去轻拍熟睡的村民。很快，压抑的骚动在营地中弥漫开，睡眼惺忪的村民们被紧张的气氛感染，迅速而沉默地开始打包本就简陋的行囊，熄灭篝火，掩盖痕迹。
林枫则走到艾莉娅和玛尔莎婆婆身边。老祭司已经醒了，眼中带着忧虑。“恩人，追兵很强吗？”
“比之前的‘收割者’带队的那批要强，也更专业。”林枫如实道，“硬拼对我们不利。我们必须借助地形，拉开距离，甚至……反制。”
“我们能做什么？”艾莉娅也醒了，碧蓝的眼睛在黑暗中显得格外明亮，没有慌乱，只有一种被逼到绝境后的冷静。
林枫看着她，又看了看周围那些虽然害怕却咬牙坚持的村民，心中有了决断。
“我需要你们分成两组。一组，由汉克带领，带上大部分老弱和行囊，沿着我指示的方向，继续向西北前进，保持安静，尽可能走岩石或溪流边缘，减少痕迹。玛尔莎婆婆，您和他们一起，利用您对自然的了解，寻找相对安全的路径和藏身处。”
“另一组，”林枫的目光扫过包括艾莉娅在内的五名相对年轻、眼神中还带着不甘与血性的村民（三名青年，两名稍健壮的妇女），“跟我留下，我们需要给追兵制造一些‘惊喜’，拖延他们的速度，甚至……争取一点主动。”
分组出奇的顺利。或许是因为林枫的镇定感染了大家，或许是因为求生的本能压倒了恐惧。老汉克没有多问，只是用力拍了拍留下那几人的肩膀，然后便带着大部分村民，借着微弱的月光和林枫指明的方向，悄无声息地消失在了林地的阴影中。
留下的五人，包括艾莉娅，都紧张地围在林枫身边。他们手中只有简陋的武器：削尖的木矛、柴刀、草叉，以及艾莉娅那把粗糙的兽爪匕首。
林枫没有浪费时间安慰或鼓劲，直接开始布置。
他首先带着五人，快速勘察了营地周围的地形。这是一处三面环抱岩壁的洼地，只有东南方向是他们来时的缓坡入口。岩壁陡峭，布满湿滑的苔藓，难以攀爬。缓坡入口处林木相对稀疏，但坡下就是他们白天经过的那片长满有毒灌木和铁锈溪的洼地。
“他们大概率会从缓坡方向过来。”林枫低声道，“我们的目的不是正面阻击，而是迟滞、误导、消耗。”
他指挥两名青年，利用营地残留的篝火余烬和部分丢弃的破烂物品（故意留下的），在洼地深处岩壁下一个天然凹陷处，布置了一个简陋的“假营地”，做出仓促离开、尚有余温的假象。
然后，他带着艾莉娅和另外三人，来到缓坡入口附近的林间。
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