寒露浸骨的时节，汴京的晨雾总带着一股子清冽的甜香。那香气是从城南的小满糖坊飘出来的，顺着汴河的水汽，一路漫过朱雀大街，缠上皇城根的朱红宫墙。
今日的糖坊却与往日不同，不见寻常学徒们哼着调子熬糖的热闹，也不闻王二咋咋呼呼清点货箱的嗓门，只余下一片井然有序的忙碌。青石板铺就的院子里，整齐码着数十口新铸的黄铜糖锅，锅沿擦得锃亮，映着天边初升的朝阳，泛着暖融融的光。苏小棠正领着两个手脚麻利的伙计，将一本厚厚的册子逐页核对，册子封皮上烫着四个娟秀的小字——糖料溯源册。
册子是前几日小满定下规矩后，苏小棠连夜赶制出来的。与寻常账本不同，这溯源册里记的不是银钱往来，而是每一批糖料的来龙去脉：哪片蔗园出产的甘蔗，哪船漕运送来的麦芽，哪户蜂农酿的蜂蜜，甚至连负责采摘甘蔗的蔗农姓名、押运糖料的漕帮伙计名号，都一一在册。更妙的是，苏小棠别出心裁，给每一批原料都刻了专属的竹制编码牌，牌上纹路各不相同，一一对应册中记录，任谁也做不得假。
“这批闽地运来的甘蔗，编码是‘闽蔗字叁号’，对应蔗园是漳州府林家的，押运的是漕帮张五爷的船，没错吧？”苏小棠抬起头，额角沁着细密的汗珠，鬓边一缕碎发被汗水濡湿，贴在白皙的脸颊上。她手里捏着一枚青竹牌，牌上刻着三道弯弯曲曲的纹路，像极了甘蔗节节拔高的模样。
站在她对面的是负责对接漕帮的王二，今日的他难得没咋咋呼呼，一身藏青色短打，腰间别着那柄漕帮赠的短刀，脸上神情竟带着几分郑重。他接过竹牌，翻来覆去看了三遍，又低头核对了一下手里的单据，才点头道：“错不了！张五爷亲自押的船，这批甘蔗在船上晾了三天，去了水汽，熬出来的糖准保比往年更甜润。”
话音刚落，就听见院门口传来一阵轻快的脚步声，小满披着一件月白色的夹袄，手里捏着一卷明黄色的锦缎，快步走了进来。晨光落在她身上，将她眉眼间的温柔衬得愈发清晰，只是那双眸子深处，却藏着一丝不易察觉的凝重。
“小棠，王二，都忙得怎么样了？”小满将锦缎递给苏小棠，声音清润如泉水，“内务府刚派人送来的，是宫廷专供的制式纹样，待会儿贴在糖锅和礼盒上，免得冲撞了宫里的规矩。”
苏小棠接过锦缎，展开一看，只见上面绣着缠枝莲纹和祥云图案，金线绣边，精致得晃眼。她忍不住赞叹道：“这纹样可真好看，比咱们之前设计的桂花纹还要大气。”
“宫里的东西，自然是讲究的。”小满微微一笑，目光扫过院子里的黄铜糖锅，又看向苏小棠手里的溯源册，语气郑重，“今日是宫铺筹备的最后一日，也是最关键的一日。内务府的核验官晌午就到，咱们不仅要拿出最好的手艺，更要把这溯源册亮出来。记住，咱们做的是御供糖食，半点马虎不得；咱们守的是商户的本心，半点亏心事也做不得。”
她这话既是说给苏小棠和王二听，也是说给院子里所有忙碌的伙计听。众人闻言，都停下手里的活计，齐声应道：“掌柜的放心，咱们心里有数！”
小满点了点头，转身往作坊走去。李二牛正领着几个学徒，在作坊里调试熬糖的火候。与往日不同，今日的作坊里，多了好几件新添置的量具，小到一钱的戥子，大到能称百斤糖料的衡器，都擦得一尘不染。李二牛光着膀子，额角青筋暴起，正盯着一口糖锅，手里拿着一根长长的搅拌棒，缓缓搅动着锅里的糖稀。
“火候怎么样了？”小满走过去，轻声问道。
李二牛闻声回头，咧嘴一笑，露出一口白牙：“掌柜的放心，这锅糖稀是按宫廷的方子熬的，少放了半两冰糖，甜度刚好。您尝尝？”说着，他用搅拌棒挑起一点糖稀，递到小满嘴边。
小满微微仰头，尝了一口，糖稀入口即化，甜而不腻，带着一股淡淡的麦芽香气，恰到好处。她满意地点点头：“不错，就按这个火候来。待会儿核验官来了，你就现场演示熬糖，记住，慢工出细活，别慌。”
李二牛拍着胸脯保证：“掌柜的，我李二牛别的不行，熬糖的火候，闭着眼睛都错不了！”
小满笑了笑，正想说些什么，就听见院门口传来一阵喧哗。王二快步跑了进来，脸上带着几分兴奋：“掌柜的，内务府的人来了！领头的是刘主事，看着挺和善的。”
小满整理了一下衣襟，沉声道：“走，咱们去迎一迎。”
她带着苏小棠和李二牛，快步走到院门口。只见门口站着一群人，为首的是一个身穿湖蓝色常服的中年男子，面容白净，颔下留着一缕山羊胡，正是内务府负责宫廷采买的刘主事。他身后跟着几个小太监和侍卫，手里都提着大大小小的箱子。
“刘主事大驾光临，有失远迎，恕罪恕罪。”小满走上前，微微躬身行礼，语气不卑不亢。
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