汴京的秋意已浓，糖坊后院的桂花落了满地，踩上去软绵绵的，空气中浮动着甜香与桂香交织的暖润气息。小满正带着几个新加入联盟的学徒熬制改良后的“回甘果子”，灶火正旺，锅里的糖稀咕嘟咕嘟冒泡，琥珀色的浆液翻涌着，散发出清甜中带着甘草回甘的独特香气。
“熬糖最忌心急，”小满手持长柄木勺，缓缓搅动着糖稀，动作沉稳娴熟，“火候要稳，搅得要匀，这样糖稀才能细腻透亮，回甘的味道才够绵长。”
学徒们围在灶台边，目不转睛地看着，时不时点头记下要领。王二在一旁帮着添柴，李二牛则忙着分拣刚送来的新鲜桂花，嘴里还哼着小调，整个糖坊后院一派忙碌而祥和的景象。自从联名礼盒大获成功，陈老板的低价阴谋破产后，联盟的生意越来越红火，不仅汴京本地的订单源源不断，连周边州府的商人也纷纷慕名而来，糖坊里每天都充满了欢声笑语。
苏小棠提着一个食盒走进来，脸上带着笑意：“小满，刚做好的桂花糕，大家歇会儿尝尝吧。”她把食盒放在旁边的石桌上，打开盖子，里面的桂花糕色泽金黄，散发着浓郁的桂香，看得学徒们都忍不住咽了咽口水。
小满停下手中的动作，用干净的布擦了擦手，笑着走过去：“辛苦你了，小棠。”
“跟我还客气什么，”苏小棠拿起一块桂花糕递给她，“尝尝看，我加了你说的甘草粉，看看回甘的味道怎么样。”
小满咬了一口，桂花的甜香在口中弥漫开来，咽下后，喉咙里果然泛起一丝淡淡的甘草回甘，清甜不腻，回味无穷。“味道正好，”她赞道，“比之前的更有层次了。”
就在大家围在一起吃桂花糕、说说笑笑的时候，糖坊门口突然传来一阵沉重的脚步声，打破了这份祥和。众人抬头望去，只见四个身着黑色官服、腰佩长刀的侍卫簇拥着一个中年男子走了进来，男子面无表情，眼神锐利，身上带着一股自上而下的压迫感。
门口的学徒想上前询问，却被其中一个侍卫一把推开，侍卫厉声喝道：“让开！我们是三阿哥府的人，找林小满说话！”
“三阿哥府的人？”众人脸色一变，纷纷看向小满。自从八阿哥透露陈老板背后是三阿哥后，大家对“三阿哥”这三个字都充满了警惕。小满心中也是一沉，放下手中的桂花糕，缓步走上前：“我就是林小满，不知几位找我有何贵干？”
中年男子上下打量了小满一番，嘴角勾起一抹讥讽的笑意：“你就是那个不知天高地厚的林老板？果然是初生牛犊不怕虎，敢跟三阿哥作对，胆子倒是不小。”
“我只是个做果子的商人，不懂什么作对不对对，”小满神色平静，不卑不亢，“我做我的生意，守我的本分，从未招惹过三阿哥。”
“守本分？”中年男子冷笑一声，从怀中掏出一封书信，扔在小满面前的石桌上，“陈老板的事，你以为能就这么算了？他是三阿哥的人，你动了他，就是不给三阿哥面子。”
小满没有去捡那封信，只是看着中年男子：“陈老板垄断市场、构陷同行、偷窃宫物，所作所为都是他咎由自取，与三阿哥无关吧？官府已经判了案，难道三阿哥府是想干预司法？”
“放肆！”旁边的侍卫怒喝一声，上前一步，手按在刀柄上，眼神凶狠，“一个市井商人，也敢妄议三阿哥？给你点颜色看看，你还真以为自己翅膀硬了？”
王二见状，立刻撸起袖子挡在小满面前，李二牛和几个学徒也纷纷围了上来，怒视着对方：“你们想干什么？光天化日之下，还想打人不成？”
“打人？”中年男子嗤笑一声，“打你又如何？在汴京，三阿哥想让谁生谁就生，想让谁死谁就死。林小满，我今天来，是给你带个话，也是给你一个机会。”
他顿了顿，语气变得阴狠起来：“识相的，就赶紧解散你那个什么糖商联盟，把你的小满糖坊卖给陈老板的家人，然后滚出汴京，永远不许回来。否则，别怪我不客气。”
“我要是不呢？”小满直视着他的眼睛，没有丝毫退缩。
“不？”中年男子脸上的笑容消失了，眼神变得冰冷刺骨，“那你就等着瞧。你一个市井商人，别跟皇子作对，不然不仅你活不成，你的家人、你的朋友、还有你这个宝贝糖坊，都得跟着遭殃。”
他伸手指了指苏小棠，又指了指王二和李二牛：“苏姑娘是知府大人的千金，我们或许动不了她，但她爹在朝中根基不深，三阿哥想给他找点麻烦，易如反掌。还有这两个莽夫，还有你这些学徒，随便安个‘勾结乱党’的罪名，就能让他们吃不了兜着走。”
苏小棠气得脸色发白，上前一步道：“你们太过分了！光天化日之下，竟敢威胁恐吓！我爹是朝廷命官，绝不会怕你们的威胁！”
“朝廷命官？”中年男子不屑地撇撇嘴，“在三阿哥面前，一个小小的知府，算得了什么？苏姑娘，我劝你也少管闲事，免得连累了你爹。林小满要是识相，你还能跟着沾点光，要是不识相，你也得跟着倒霉。”
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