暮色像一块浸了墨的绒布，正缓缓覆盖汴京的天空。小满糖坊的后院里，十几盏羊角灯被点亮，暖黄的光晕透过细密的灯纱洒下来，映得青砖地上的桂花影子轻轻晃动。灶台边还残留着白日熬糖的余温，混着空气中浮动的糖香、酒香与桂花香，酿成一种浓稠而温热的气息，将围坐在八仙桌旁的众人包裹其中。
桌子是临时拼凑的，铺着洗得发白的粗布，上面却摆满了精致的吃食——中央是一大盘热气腾腾的糖油果子，金黄的外壳裹着晶莹的糖霜，还粘着几粒饱满的桂花；旁边错落摆放着张老板的桂花糕、李老板的奶糖酥、赵老板的芝麻糖，每一样都码得整整齐齐，散发着各自独特的甜香。桌角的陶瓮里盛着甜米酒，清冽的酒液泛着淡淡的米香，被分装在粗瓷碗里，碗沿还凝着细密的水珠。
小满站在桌旁，指尖无意识地摩挲着碗沿。他刚从柴房出来，眼底的红丝还未完全褪去，但脸色已平复了许多，只是平日里温和的眼神里，多了几分从未有过的凝重。苏小棠就站在他身侧，悄悄用胳膊肘碰了碰他的手臂，低声道：“别太急，大家都是信你的。”
小满侧头看她，苏小棠的眼眸在灯光下亮得像星星，脸上带着浅浅的笑意，却掩不住眼底的担忧。他轻轻点头，深吸了一口气，转身看向围坐的众人。
桌旁坐的都是糖商联盟的十二家糖商，还有张彪带着的几个漕帮兄弟，王二和李二牛站在小满身后，手里还拿着刚擦干净的粗瓷碗，神色有些肃穆。白日里大家还在为联名礼盒的订单忙碌，此刻被小满紧急召集过来，脸上都带着几分疑惑，交头接耳的声音像细密的雨丝，在院子里轻轻浮动。
“张老板，你说林老板突然叫我们来，是出什么事了？”坐在角落的赵老板压低声音，手里捏着一块芝麻糖，却没心思吃。他的糖坊规模最小，之前被陈老板压榨得最惨，若不是小满牵头成立联盟，恐怕早就关门大吉了，因此对联盟的任何风吹草动都格外敏感。
张老板捋了捋下巴上的山羊胡，目光扫过小满凝重的神色，摇了摇头：“不好说，但看林老板的样子，怕是不简单。不过大家放心，林老板从来没让我们失望过，不管是什么事，跟着他准没错。”
旁边的李老板附和着点头，手里的奶糖酥被他捏得微微变形：“是啊，上次陈老板构陷我们，若不是林老板拿出台账，请来御医检验，我们这些人恐怕都要跟着遭殃。这次不管是福是祸，我都信林老板。”
议论声渐渐小了下去，所有人的目光都集中到了小满身上。小满端起桌上的粗瓷碗，碗里的甜米酒泛起细密的涟漪，他抬手示意众人安静，声音比平日里低沉了几分，却清晰地传到每个人耳中：“今天急着请大家来，没别的事，就是有两件心里话，想跟各位兄弟说清楚。”
他的目光缓缓扫过每个人的脸，从张老板布满皱纹的眼角，到赵老板紧张的嘴角，再到漕帮兄弟坚毅的眼神，最后落在苏小棠温柔的眼眸上，像是在积蓄着某种力量。
“第一件事，关于我的父母。”小满的声音顿了顿，指尖微微收紧，碗沿的冰凉透过皮肤传来，让他纷乱的心绪稍稍平复，“想必大家也知道，我是江南人，来汴京开糖坊，一是为了糊口，二是为了完成父母的心愿。但我一直没告诉大家，我父母当年，并不是意外去世的。”
这句话像一颗石子投入平静的湖面，瞬间在众人中激起了千层浪。王二猛地抬起头，眼中满是震惊：“老板，你说什么？林叔叔林阿姨不是……不是走水去世的吗？”他跟着小满这么久，只知道小满的父母在江南开糖坊，后来糖坊失火，双双葬身火海，却从未听说过其中另有隐情。
李二牛也瞪大了眼睛，手里的粗瓷碗差点脱手：“林老板，这到底是怎么回事？难道是有人故意放火？”
围坐的糖商们也炸开了锅，纷纷交头接耳，脸上满是难以置信。张老板皱紧眉头，问道：“林老板，你这话可有凭据？当年到底发生了什么？”
小满深吸一口气，从怀里掏出那个泛黄的账本，轻轻放在桌上。账本的封皮已经磨损，边角有些卷曲，上面“林记糖坊”四个字却依旧清晰。“这是我父母当年的账本，”他伸手翻开账本，指着其中一页，“大家看这里，上面写着‘陈家糖行，欠银500两，拒不归还’，旁边还有一行小字，‘他们用劣质糖料冒充优质，劝诫无果，恐遭报复’。”
灯光下，账本上的字迹工整而有力，带着几分仓促，仿佛写下这些字的人，早已预感到了危险。众人凑近看了，脸上的神色渐渐变得凝重，之前的窃窃私语声也消失了，院子里只剩下风吹过桂花树的沙沙声。
“陈家糖行？”张老板突然想起什么，脸色一变，“难道是陈老板的父亲开的那家糖行？当年在江南，陈家糖行可是出了名的霸道，垄断了大半的糖料市场，不少同行都被他们挤垮了！”
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