汴京的晨光刚漫过朱雀门，小满糖坊的巷口就传来一阵急促的脚步声。张老板跌跌撞撞地跑进来，青布长衫上沾着尘土，脸上满是焦急，一进门就抓住小满的胳膊，声音发颤：“林老板，不好了！陈老板……陈老板他疯了！”
小满正带着徒弟们熬制新一批的桂花糖稀，灶火正旺，锅里的糖稀泛起细密的泡沫，清甜的香气裹着热气，漫出灶台，飘得满院都是。他闻言手下一顿，长柄木勺在锅里轻轻搅动，琥珀色的糖稀顺着勺壁缓缓流下，丝滑如缎。“别急，慢慢说，”小满的声音沉稳，像灶下的文火，“陈老板又怎么了？”
“他……他把糖料价格降了三成！”张老板喘着粗气，往灶边的板凳上一坐，端起王二递来的凉茶猛灌了几口，才勉强平复了呼吸，“今早我去码头拉糖，就看见陈家糖行的伙计在喊，说‘优质糖料，每斤只卖二十文’，比之前便宜了整整十文！周围的小糖商们都炸了，有的已经开始退货，有的直接去买陈家的糖了！”
“什么？”王二手里的面盆“哐当”一声砸在桌上，白花花的面粉溅了一地，他撸起袖子，脸涨得通红，“这陈老板也太黑心了！之前抬价压我们，现在又降价挤我们，他是想把我们都逼死啊！”
灶边的几个学徒也停下了手里的活，脸上满是担忧。李二牛挠了挠头，瓮声瓮气地说：“是啊林老板，我们的糖料都是按之前的高价进的，要是陈老板一直低价卖，我们的果子成本比别人高，根本卖不出去，最后只能亏本啊！”
小满没说话，只是握着木勺，静静地看着锅里的糖稀。糖稀在火上慢慢熬煮，泡沫渐渐消散，颜色越来越深，从浅黄变成了琥珀色，最后凝成了晶莹剔透的糖块，甜香愈发醇厚。他轻轻敲了敲锅沿，发出清脆的声响，仿佛在掂量着什么。
苏小棠从后院走出来，手里拿着刚采摘的新鲜桂花，见众人神色凝重，便知道出了变故。她走到小满身边，轻声问：“怎么了？是不是陈老板又出了什么幺蛾子？”
小满把张老板的话重复了一遍，苏小棠的眉头也皱了起来：“他这是典型的垄断手段，先抬高价格让我们无利可图，再低价抛售挤垮我们，等我们都倒闭了，他再把价格抬上去，独占整个汴京的糖市。”
“那我们怎么办？”张老板急得直跺脚，“要不……我们也降价？虽然赚得少点，但至少能保住生意啊！”
“不行！”小满立刻摇头，木勺在锅里划出一道弧线，“降价只会两败俱伤。我们的糖料成本高，要是跟着降价，利润会越来越薄，最后只能亏本经营；而陈老板家底厚，他能扛得住，我们却扛不住。等我们扛不下去倒闭了，他就会立刻把价格抬上去，到时候吃亏的还是我们，还有那些依赖我们的百姓。”
“那……那我们总不能坐以待毙吧？”张老板的声音里带着哭腔，“我这小糖坊，是我爹传下来的，要是倒了，我真不知道该怎么办了……”
小满看着张老板焦急的模样，又看了看身边同样担忧的王二、李二牛和学徒们，心中泛起一阵酸涩。他想起自己刚摆摊时，被李四用低价挤兑，差点活不下去的日子；想起父母当年因为不愿同流合污，被陈家陷害，最后葬身火海的遭遇。陈老板的手段，和当年的陈家如出一辙，都是为了垄断市场，为了利益不择手段。
但他不能慌，他现在不是一个人，他身后还有整个糖商联盟，还有十几家小糖商的生计，还有无数喜欢他果子的百姓。他必须想个办法，打破陈老板的阴谋，守住大家的生路。
小满放下木勺，走到院子里的桂花树下。金秋时节，桂花开得正盛，细碎的金黄色花瓣缀满枝头，风一吹，花瓣纷纷扬扬地落下，落在他的肩头，也落在地上，铺成了一层金色的地毯，空气中弥漫着浓郁的桂花香。
他弯腰捡起一片桂花，放在鼻尖轻嗅，清甜的香气沁入心脾，让他纷乱的思绪渐渐平静下来。突然，他眼前一亮，像是想到了什么，转身对众人说：“我们不拼价格，拼特色！”
“拼特色？”众人面面相觑，显然没明白他的意思。
小满笑着点头，走到灶台边，拿起刚才熬好的一块桂花糖，递到张老板面前：“张老板，你尝尝，我们的糖和陈老板的糖，有什么不一样？”
张老板接过糖块，放入口中，细细咀嚼。糖块入口即化，清甜的味道在舌尖蔓延开来，还带着浓郁的桂花香气，甜而不腻，回味悠长。他眼前一亮：“比陈老板的糖更香，更有味道！陈老板的糖只有甜味，没有这种清香，吃多了还会觉得腻。”
“没错！”小满一拍手，眼中闪过一丝光亮，“这就是我们的优势！陈老板的糖料虽然便宜，但用料单一，手艺普通，做出来的果子只有甜味，没有特色；而我们的果子，不仅用料纯正，还加入了桂花、甘草、蜂蜜等食材，口感更丰富，味道更独特，这是陈老板的果子比不了的。”
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