汴京的暑气正盛时，一封来自西域的急信让小满糖坊的气氛瞬间凝重起来。信使是西域商队的老伙计阿木，他浑身尘土，脸上带着疲惫，见到小满的第一句话就是：“小满掌柜，大事不好了！掌控昆仑糖的‘黑石会’内乱了，糖料产地被分成了三股势力，咱们的供应恐怕要断了！”
小满的心猛地一沉，手中的账本“啪”地掉在桌上。昆仑糖是“桂花昆仑果”等招牌产品的核心原料，更是糖坊打开高端市场的关键，一旦断供，不仅高端定制业务会受重创，连普通果子的风味也会打折扣。“阿木，具体情况说说，内乱影响到咱们的商队了吗？”
阿木喝了口凉茶，缓了缓气道：“黑石会以前垄断着昆仑糖的开采和加工，这次内乱，三个头领各占了一块产地，互相打杀，咱们之前订好的糖料被扣在了半路，商队的伙计还被拦了两次，差点起冲突。首领让我来问你，能不能想个办法，不然再过一个月，汴京的库存就见底了。”
苏小棠拿着昆仑糖的库存账本走过来，眉头紧锁：“目前库存只够维持半个月，要是供应不上，各地分店的订单都得违约。”王二急得直跺脚：“这黑石会早不乱晚不乱，偏偏这时候闹内乱！要不咱们派人和他们谈谈？给点好处让他们先供货？”李二牛也跟着点头：“实在不行，我跟王二去西域一趟，凭咱们的口才，说不定能说服他们！”
小满却摇头：“黑石会内乱正凶，各方都在抢地盘，现在去谈根本没用，说不定还会把商队的人搭进去。”他来回踱步，大脑飞速运转，突然停下脚步，眼中闪过一丝光亮：“既然他们内乱，咱们不如绕开黑石会，直接和产地的部落合作，自己建加工点！”
“自己建加工点？”众人面面相觑。小满解释道：“西域的昆仑糖产地本就归当地部落所有，只是被黑石会强制控制了。咱们可以联合商队，给部落提供技术和资金，帮他们建加工点，直接从部落手里收购原料，既能避开黑石会，又能稳定供应，还能降低成本。”
阿木眼睛一亮：“这个主意好！部落早就不满黑石会的压榨了，只是没技术加工糖料。要是咱们愿意帮他们，他们肯定乐意合作。不过部落缺懂熬糖技术的人，得麻烦你们派师傅过去指导。”
“派师傅去西域？”王二立刻来了精神，凑到小满跟前：“掌柜的，我去！我跟着张师傅学过熬昆仑糖霜，还能帮着沟通，再说我早就想去西域看看了，听说那里的葡萄比蜜还甜！”他边说边往包袱里塞东西，糖勺、擀面杖、甚至还有一小块昆仑糖，“去西域也得做果子，这些都用得上！”
小满被他急切的模样逗笑，却还是摇头：“西域路途遥远，环境复杂，你性子太急，容易出岔子。张师傅经验丰富，技术过硬，让他带队最合适。”王二的脸瞬间垮了，嘟囔道：“我也能行啊，我学东西快！”李二牛拍了拍他的肩膀：“行了，你留在汴京帮苏姑娘，我跟张师傅去，路上还能照应着。”
没想到李二牛的行李比王二还夸张，除了必备的工具，还装了满满一箱子药：感冒药、止泻药、退烧药，甚至还有治跌打损伤的药膏。王二见了，忍不住打趣：“李二牛，你这是去西域还是去行医啊？带这么多药干啥？”李二牛认真地说：“西域气候跟中原不一样，万一张师傅生病了，我好照顾他。要是你们俩（指小满和王二）以后去，我也能备用，到时候我就能接管加工点，保证糖料供应不耽误！”
小满看着两人的样子，又好气又好笑，叮嘱道：“张师傅，去了西域先和商队首领汇合，跟部落谈的时候多让着点他们的习俗，技术上倾囊相授，别藏私。”张师傅拱手应道：“掌柜的放心，我一定把加工点建起来，保证昆仑糖供应。”
三天后，张师傅带着两名伙计和李二牛，跟着阿木踏上了前往西域的路。王二站在城门口，依依不舍地挥手：“李二牛，到了西域记得给我带串葡萄回来！还有，要是遇到部落的人，别跟他们抢吃的！”李二牛翻了个白眼：“放心，我不会像你一样，见了好吃的就走不动道。”
张师傅一行人走后，小满并没有闲着。他一边安排苏小棠调整产品结构，减少昆仑糖的用量，用野蜜蔗等替代糖料暂时顶上；一边联系漕帮，让张彪帮忙留意西域的消息，一旦有异常及时通报。王二则被派去各分店安抚商户，解释昆仑糖的供应情况，承诺一旦问题解决，立刻恢复供应。
可刚过半个月，又一封急信从西域传来，这次是张师傅写的：“部落愿意合作，但要求派更多技术人员，还希望咱们帮忙改进加工工具，否则不愿签订长期协议。”小满看完信，立刻召集核心团队商议：“看来部落是担心咱们只图短期利益，不想投入真技术。苏小棠，你整理一份详细的加工技术手册，画清楚工具的图纸；王二，你去铁匠铺定制一批改良的熬糖锅和榨汁机，送到西域去。”
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