信是午时送到的。
送信的是个青衣小厮，十六七岁年纪，眉清目秀，说话细声细气，像个姑娘。他把信递给柜台后的韦小宝，躬了躬身，转身就走，走得很快，像怕被人看见。
韦小宝拿着信，没拆。
信是装在牛皮纸信封里的，封口用火漆封着，漆上盖了个印，是个“陈”字。信很厚，捏在手里沉甸甸的，像块石头。
他没拆，因为他识字不多。
在丽春院长大，认得几个字，但不多。在皇宫里当太监，认得几个字，但也不多。这封信，他大概能猜出是谁写的，但具体写什么，他看不全。
他拿着信，走到后院。
后院阳光正好，晒得人懒洋洋的。苏荃坐在石凳上，正在看账本，算盘珠子拨得噼啪响。双儿在练剑，剑光闪闪，像水银泻地。阿珂在修剪花草，剪得很仔细，一根多余的枝叶都不留。
韦小宝把信放在石桌上。
“谁的信？”苏荃抬头。
“陈文亮。”韦小宝说。
苏荃放下账本，拿起信，拆开。
信纸是宣纸，很厚，很白。字是毛笔字，写得很工整，很漂亮。苏荃看了一遍，又看了一遍，眉头皱了起来。
“写的什么？”韦小宝问。
苏荃没说话，把信递给他。
韦小宝接过信，看了半天，只认得几个字——“韦”、“陈”、“盐”、“意”。
“念。”他说。
苏荃清了清嗓子，开始念：
“韦老板台鉴：前日一会，匆匆数语，未尽所怀。阁下所携之盐，陈某见之，甚为惊异。此盐非市售之品，质杂色劣，不知阁下从何得来？又示于陈某，意欲何为？望明示。陈文亮敬上。”
念完了，院子里很静。
只有风吹过树叶的声音，沙沙的，像雨。
韦小宝笑了。
笑得有些冷，有些嘲。
“他问我什么意思，”他说，“我能有什么意思？我就是个开饭庄的，想买点好盐，不小心买了掺沙的劣盐，拿给他看看，让他评评理。”
“他信吗？”阿珂放下剪刀，走过来。
“他不信，”韦小宝说，“但他得装信。”
“为什么？”
“因为他心虚，”韦小宝拿起信纸，对着光看了看，“掺沙的私盐，混进官盐里卖，是杀头的罪。他不知道我手里有多少证据，不知道我背后有谁，所以他怕。他怕，就得先探探我的底。”
“那你打算怎么回？”双儿收剑入鞘，也走过来。
韦小宝没立刻回答。
他走到井边，舀了瓢水，喝了一口。
水很凉，凉得他精神一振。
“回信，”他说，“就说：盐质不佳，恐损陈老爷信誉，晚辈可帮忙‘处理’。”
苏荃看着他：“就这么写？”
“就这么写，”韦小宝点头，“写清楚，写明白。让他知道，我手里有东西，能毁了他。也让他知道，我不想毁了他，我想‘帮忙’。”
“他会信吗？”
“他会信一半，”韦小宝说，“信我手里有东西，不信我想帮忙。但他会约我见面，当面谈。”
“约在哪儿？”
“他家，或者茶馆，或者饭庄，”韦小宝想了想，“多半是他家。他得在自己地盘上，才安心。”
苏荃铺开纸，研墨，提笔。
她的字很秀气，很工整，像她的人。
韦小宝口述，她写。
“陈老爷钧鉴：前日唐突，万望海涵。盐质不佳，晚辈亦惊。此等劣盐若流于市，恐损陈老爷清誉。晚辈不才，愿效微劳，代为‘处理’。若蒙不弃，愿详谈。韦小宝敬上。”
写完了，她吹干墨，装进信封，封好。
“谁去送？”她问。
“我去。”双儿说。
“不，”韦小宝摇头，“让建宁去。”
“建宁？”苏荃一愣。
“对，”韦小宝笑，“建宁是公主，虽然现在落魄了，但气质还在。她送信，陈文亮会更琢磨不透——我韦小宝身边，怎么会有这样的女人？”
“可建宁她……”
“她行，”韦小宝打断她，“让她换身好衣服，打扮打扮，坐轿子去。到了陈府，就说金鳞饭庄韦老板有信呈上。别多说，送了就走。”
苏荃想了想，点头：“好。”
建宁换了一身水绿的绸裙，头发梳成飞仙髻，插了支金步摇，走起路来摇摇曳曳，环佩叮当。她坐了顶小轿，轿子是临时雇的，但很干净，很精致。
轿子停在陈府门口。
门房老头看见轿子，看见建宁，愣了一下。
建宁没下轿，只掀开轿帘，递出信：“金鳞饭庄韦老板有信呈陈老爷。”
声音不高，但很清，很脆，像玉珠落盘。
门房接过信，看了建宁一眼，又看了轿子一眼，转身进去了。
建宁放下轿帘：“回。”
轿夫抬起轿子，走了。
走得很快，很稳。
陈文亮在书房，拿着信，看了很久。
信不长，就几句话。但他看了一遍又一遍，像要从字缝里看出花来。
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