不是官兵？韦小宝心里一沉。那就是闻着腥味来的江湖鬣狗了！妈的，老子都成丧家之犬了，还有人不肯放过！
“宰了他们！”韦小宝眼中凶光一闪，从靴筒里摸出两把飞刀。
“不行！不能停！”苏荃厉声阻止，“一停就被缠住了！码头那边说不定也有变故，必须尽快上船！”
话音未落，前方黑暗中猛地蹿出两条黑影，如同鬼魅，一左一右扑向马车！手中刀光雪亮，直取赶车的老头！
老头不闪不避，甚至没有回头，只是猛地一抖缰绳，两匹瘦马人立而起，嘶鸣着向前猛冲！同时，他反手从车座下抽出一把黑沉沉的、毫无光泽的短铁尺，看也不看，向后横扫！
“铛！铛！”
两声金铁交鸣几乎同时响起！火花四溅！那两条扑来的黑影竟被这看似随意的一扫震得倒飞出去，踉跄落地，手中钢刀嗡嗡作响，虎口崩裂！
好身手！韦小宝瞳孔一缩。这貌不惊人的老头，竟是个深藏不露的高手！
马车借着这一冲之势，已然冲出包围！但两侧树林中，又有三四道黑影跃出，衔尾急追！轻功不俗，在林木间纵跃如飞，紧紧咬住马车不放！
“阿珂！”韦小宝嘶声喊道。
白影一闪！阿珂已如一只白色的大鸟，从疾驰的马车上翩然跃下，足尖在道旁一棵柳树上轻轻一点，身形折返，剑光如匹练倒卷，迎向追得最近的两名黑衣人！
剑光过处，血光迸现！一名黑衣人喉间绽开血花，扑地便倒。另一人骇然急退，剑尖擦着他胸前掠过，划开一道深可见骨的血口子！
但另外两名黑衣人已趁机扑近马车，一人挥刀砍向车轮，另一人凌空下击，刀光笼罩车上的韦小宝和双儿！
“公子小心！”双儿娇叱，短剑疾刺，架开劈向车轮的一刀，却被震得手臂发麻。另一把刀已到韦小宝头顶！
“叮！”
一声轻响，不是金铁交鸣，而是某种极细微的、仿佛瓷器碎裂的声音。那凌空下击的黑衣人惨叫一声，钢刀脱手，整个人像被无形的重锤击中胸口，倒飞出去，撞在一棵柳树上，软软滑落，胸口插着三根细如牛毛、泛着幽蓝光泽的银钉！
透骨钉！苏荃出手了！她脸色更白了一分，肩头伤口崩裂，鲜血汩汩流出，但她凤眸冰冷，手指间还夹着两枚蓝汪汪的钉子，扫视着追兵。
阿珂剑光再闪，又解决一人。剩下两名黑衣人见势不妙，发一声喊，转身就逃，没入黑暗林中。
马车冲出柳林，眼前豁然开朗！
一条宽阔的大河，横亘在夜色中。河水是沉沉的墨黑色，无声流淌，映着岸边零星的灯火，像一条蛰伏的巨蟒。河风扑面而来，带着水腥气和隐约的、船只特有的桐油、缆绳、鱼虾混杂的气味。
通州运河！到了！
码头就在前方百丈外。长长的栈桥伸入河中，上面挂着一串串昏黄的灯笼，在夜风中摇晃，将停泊的船只照出模糊的轮廓。大小漕船、货船、客船密密麻麻，桅杆如林，在黑暗中安静地矗立着，像一片沉睡的森林。
他们的马车像一头受伤的野兽，喘着粗气，冲下河堤，碾过满是碎石的滩涂，直奔码头西侧。
西三垛。一堆堆像小山一样的麻袋、木箱堆在岸边，那是等待装船的货物。昏黄的灯笼光下，可见三五条货船静静泊着。其中一条中等大小的漕船，船头挂着一盏孤零零的、写着“顺”字的白色灯笼，在夜风中寂寞地摇晃。
船头上，站着一个人。穿着普通船老大的短褂，腰间束着布带，头上戴着斗笠，帽檐压得很低，看不清脸。但身形挺拔，像一根钉在船头的标枪。
马车在离船还有十几丈的地方猛地刹住，拉车的瘦马口吐白沫，前腿一软，几乎跪倒。车上的众人被惯性带得向前扑去，又是一阵人仰马翻。
“到了！”赶车老头嘶哑地说了一声，跳下车，警惕地环顾四周。
韦小宝在双儿和苏荃的搀扶下，踉跄着跳下车，脚下一软，差点摔倒。他站稳身形，抬头看向那条船，看向船头那个人。
那人也看了过来。斗笠下，一双眼睛在昏暗的灯光中亮得惊人，像两点寒星，锐利，警惕，还带着一丝不易察觉的……激动？
苏荃上前一步，低声说了一句什么，声音被河风吹散，听不真切。但韦小宝看到她做了几个极其隐秘的手势。
船头那人身形微微一震，随即抱拳，声音低沉：“桂……韦爷，夫人，请上船。”
没有多余的废话。甚至没有下船来接。只是侧身让开了登船的跳板。
阿珂第一个掠上船，剑未归鞘，目光如电，迅速扫视甲板和船舱。双儿扶着韦小宝，苏荃断后，方怡、沐剑屏搀着几乎虚脱的建宁，曾柔警惕地注视着来路，众人鱼贯登上跳板。
跳板狭窄湿滑，下面是深不见底的、墨黑的河水，哗哗流淌，仿佛随时会张开巨口，将人吞噬。建宁吓得腿软，几乎是被方怡和沐剑屏拖上去的。
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