夜。
客栈的房间里，只点了一盏孤灯。
灯光昏黄，将韦小宝的影子长长地投在墙壁上，摇曳不定，像他此刻的心绪。
方怡躺在床上，脸色依旧苍白，但呼吸已平稳。苏荃刚给她换过药，此刻正坐在床边，用一块湿毛巾，轻轻擦拭她额角的虚汗。双儿则守在门口，耳朵警惕地听着外面的动静，像一只守护巢穴的幼兽。
空气里弥漫着草药苦涩的味道，还有一种压抑的、令人窒息的寂静。
鬼市之行，像一场噩梦。方怡后背那道狰狞的伤口，和左臂上泛着黑气的箭创，无声地诉说着当时的凶险。青鸾的杀手，来得诡异，去得飘忽。他们的目标明确——方怡。为什么？是因为她沐王府的身份？还是因为她跟着自己，成了最好的靶子？
韦小宝坐在桌边，手指无意识地敲打着桌面。那三块羊皮碎片静静躺在桌上，像三只嘲弄的眼睛。九难师太的警告言犹在耳，金狐狸提供的线索指向鬼市，而鬼市却布满了杀机。
沐剑声依旧下落不明。这条线，似乎又断了。
他感到一种前所未有的疲惫和烦躁。这京城就像一张巨大的、无形的网，他越是挣扎，就被缠得越紧。康熙、康亲王、吴三桂、青鸾、九难师太……各方势力如同鬼影幢幢，而他韦小宝，就像网中央的一只小虫，看似左右逢源，实则步步杀机。
就在他心乱如麻之际，窗外传来三声极轻微的、有节奏的叩击声。是外围警戒的神龙教弟子发出的安全信号。
双儿看向韦小宝，韦小宝微微颔首。
门被轻轻推开一条缝，一个教众低声道：“教主，外面有位姓曾的姑娘求见。”
曾姑娘？曾柔？
韦小宝一怔。王屋派的曾柔？她怎么会在这个时候找来？
“请她进来。”韦小宝收敛心神，整了整衣衫。无论如何，曾柔算是旧识，而且给他的印象不坏。
片刻，一个窈窕的身影悄然步入房间。
依旧是那身素雅的衣裙，依旧是那张温柔娴静的脸。但曾柔的眉宇间，却笼罩着一层浓得化不开的忧色，眼神中也失去了往日的光彩，只剩下焦虑和一丝不易察觉的绝望。
她看到房间里的情形，尤其是躺在床上昏迷不醒的方怡，微微一愣，随即向韦小宝盈盈一拜，声音轻柔，却带着掩饰不住的颤抖：“韦公子，冒昧来访，打扰了。曾柔……实是走投无路，才来恳求公子。”
韦小宝请她坐下，让双儿倒了杯热茶给她。“曾姑娘，不必多礼。看你神色匆匆，可是遇到了什么难事？”
曾柔双手捧着茶杯，深吸一口气，努力让自己的声音平静下来，但眼中的泪光却出卖了她内心的惊惶。
“韦公子，是……是王屋派有难。”她的声音带着哽咽，“我们……被官府围了。”
“哦？”韦小宝眉头一皱。王屋派是江湖门派，与前明牵连颇深，被清廷盯上不算意外，但直接派兵围山，动静可不小。
曾柔断断续续地讲述起来。原来，清廷近日对各地与前明有关的势力加大了清剿力度。王屋派因其渊源和立场，首当其冲。官府以“私藏禁械、聚众图谋不轨”为名，调集兵马，突然包围了王屋山总坛，捉拿了不少留守的弟子。她的师父、几位师叔和许多师兄师姐都被困在山中，音信全无，生死未卜。她是恰好在外办事，才侥幸躲过一劫。
“他们……他们这是要赶尽杀绝啊！”曾柔的眼泪终于忍不住掉了下来，“韦公子，曾柔知道此事千难万难，等于是与官府作对。但同门之情……曾柔不能眼睁睁看着他们……公子在京城人面广，曾柔恳请公子，无论如何，施以援手，救救我们！此恩此德，曾柔愿做牛做马，结草衔环以报！”说着，她站起身，便要向韦小宝跪拜下去。
韦小宝连忙伸手扶住她。触手处，只觉得她的手臂冰凉，还在微微发抖。一个柔弱女子，师门遭此大难，独自冒险潜入京城求援，这份勇气和情义，让韦小宝心中触动。
他韦小宝是贪生怕死，是见风使舵，但他也最重一个“义”字。曾柔当初赠他骰子，虽是小物，却是一份情谊。如今她孤身前来，将师门存亡系于他一身，这份信任，沉甸甸的。
更何况，王屋派是反清势力，若能结下这份善缘，对他日后或许有用。当然，风险也极大。这等于是在康熙眼皮底下，去捞那些“反贼”。
帮，还是不帮？
他沉吟着，手指轻轻敲击桌面，目光扫过床上昏迷的方怡，扫过一脸担忧的双儿和苏荃，最后落在曾柔那张梨花带雨、充满绝望与期盼的脸上。
他心里叹了口气。妈的，老子这辈子，看来是注定要跟这些杀头的买卖扯上关系了！
“曾姑娘，”韦小宝开口，声音沉稳了许多，“你先别急。此事确实棘手，硬碰硬肯定不行，那是拿鸡蛋碰石头。”
曾柔眼中刚升起的一点希望之火，又黯淡下去。
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