夜，深了。
宴席的喧嚣早已散去，空气中残留着酒肉的腻香和一丝若有若无的脂粉气。总坛大殿空旷下来，巨大的烛台火光摇曳，在空旷的石壁上投下幢幢鬼影，更显寂静。
韦小宝没有回寝殿。他独自一人留在了大殿里。
多隆那张看似豪爽、实则句句机锋的脸，在他眼前晃来晃去。康熙那看似嘉奖、实则敲打的圣旨，在他耳边嗡嗡作响。还有苏荃那双藏着忧虑的美眸……这一切，像一块块沉重的石头，压在他的心口。
他感到一种前所未有的憋闷。这神龙教主的位置，坐得越久，越觉得像坐在一口烧红的铁锅上。江湖的刀，朝廷的剑，都明晃晃地对着他。
“他娘的，这日子过得，比在扬州被债主追着跑还难受！”他低声骂了一句，烦躁地在大殿里踱步。
月光从破损的窗棂透进来，在地上洒下清冷的光斑。他踱到那根被他的飞刀钉入过的梁柱前，伸手摸了摸那深深的刀痕。冰冷的触感，让他稍微冷静了一些。
力量。他需要更多的力量。不仅仅是武功，还有势力，是那种足以让康熙忌惮、让江湖侧目的势力。光靠神龙教这点家底，守着个破岛，迟早被人吞得骨头都不剩。
可出路在哪里？
神龙教的财路，主要靠海上贸易和一些见不得光的勾当，如今被朝廷盯上，处处受制。人手嘛，看似不少，但忠心几何？难说。就像一盘散沙。
他想起苏荃说过，神龙教历代教主，尤其汪小闲，曾经营多年，暗中积蓄了不小的力量，否则当年也不可能与各方周旋。那些力量，难道都随着洪安通的死烟消云散了？会不会……还藏着什么后手？
洪安通那老狐狸，阴险狡诈，不可能不留点保命翻盘的本钱。神龙岛立足江湖这么多年，岛上的秘密，恐怕远不止那个藏着飞刀秘籍的禁地密室。
想到这里，韦小宝的眼睛亮了一下。他像一只嗅到鱼腥味的猫，立刻来了精神。
他屏住呼吸，仔细回想洪安通生前的一举一动，回想这总坛大殿的每一个角落。洪安通似乎特别喜欢待在这个大殿里，有时一坐就是半天，不像是在处理教务，倒像是在……守护着什么？或者，在等待什么？
他的目光，如同梳子一般，开始一寸寸地扫过大殿。高大的穹顶，粗壮的梁柱，光滑的石壁，铺着兽皮的地板……一切都看似正常。但他不死心，凭着在皇宫里偷鸡摸狗、寻找暗道机关练就的直觉，他总觉得这大殿里，应该有点什么。
他走到洪安通常坐的那张白玉蟠龙宝座前。宝座由整块白玉雕成，沉重冰冷，上面的蟠龙张牙舞爪，栩栩如生。他用手仔细摸索着龙身、龙鳞、龙爪……甚至龙的眼睛。当他的手指触碰到蟠龙右眼那颗用来点睛的、鸽卵大小的黑曜石时，他感觉到一丝极其微弱的、不同于周围玉质的冰凉感，而且，那石头似乎……可以微微按动？
他心中一动，运起内力，小心翼翼地向那黑曜石按去。
“咔哒。”
一声极轻微、几乎细不可闻的机括响动，从宝座下方传来。
韦小宝心中一凛，立刻闪到一旁，警惕地观察。只见宝座后方那块巨大的、雕刻着海浪纹路的石板地面，悄无声息地向下滑开，露出了一个黑漆漆的、仅容一人通过的洞口！一股阴冷、带着陈腐气息的风，从洞内吹出，拂面生寒。
果然有暗道！
韦小宝心中狂跳，既兴奋又警惕。他取过一盏烛台，凑到洞口往下照。只见一道石阶蜿蜒向下，深不见底，黑暗中仿佛隐藏着无尽的秘密。
去，还是不去？
里面可能是洪安通留下的宝藏、秘籍，也可能是致命的陷阱。
韦小宝只犹豫了一刹那。怕死就不是韦小宝！富贵险中求！他咬了咬牙，举着烛台，深吸一口气，小心翼翼地踏上了向下的石阶。
石阶很陡，也很长。烛火在阴风中摇曳不定，将他的影子拉长扭曲，投在湿冷的石壁上，如同鬼魅。空气中弥漫着浓重的霉味和尘土气，显然已久无人迹。他屏息凝神，每一步都落得极轻，耳朵竖起来，听着周围的动静。
向下走了约莫二三十丈，眼前豁然开朗。石阶尽头，是一个比上面大殿稍小一些的石室。石室中央，有一个干涸的水池，池底铺着白色的鹅卵石。四周的石壁不再是粗糙的岩石，而是打磨光滑的石板，上面似乎刻着些什么。
韦小宝举起烛台，昏黄的光晕洒在石壁上。他定睛一看，心脏猛地一跳！
只见整面巨大的石壁上，刻着的并非文字，而是一幅极其繁复、覆盖了整个东南沿海及部分内陆的巨幅地图！这地图刻得极为精细，山川用连绵的曲线表示，河流是双线勾勒，城镇是一个个小方块，港口则画着船锚的符号。这些图形，韦小宝在皇宫里偶尔瞥见奏章附图时见过类似的，连蒙带猜，能看懂个大概。
但真正让他呼吸急促的，是地图上那些密密麻麻、用不同颜色矿物颜料标注的标记！
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