雨。
冰冷的秋雨，开始只是淅淅沥沥，转眼便成了瓢泼之势，砸在荒草枯枝上，噼啪作响。天地间一片灰蒙，寒意透骨。
韦小宝跟着九难师太，深一脚浅一脚地奔行在京郊泥泞的小道上。他浑身湿透，冷得牙齿打颤，狼狈不堪，却不敢有半句怨言，只顾拼命跟上前面那袭缁衣。
九难师太步履极快，却又异常轻盈，仿佛雨滴都刻意避开了她，点尘不惊。
约莫半个时辰后，一座荒废的古庵终于在前方山坳里显出轮廓。断壁残垣，蛛网密结，只有正殿还算完整，门楣上一块破旧匾额，字迹模糊难辨。
“暂且在此避雨。”九难师太推开吱呀作响的木门，一股陈旧的灰尘味混合着雨水的气息扑面而来。
殿内昏暗，只有一尊泥塑的菩萨像结跏趺坐，宝相虽已斑驳剥落，那双悲悯的眼睛却仿佛仍在凝视着尘世。角落里堆着些干草，似乎曾有人在此歇脚。
韦小宝一屁股瘫坐在干草堆上，大口喘气，冷得抱紧双臂，瑟瑟发抖。
九难师太默默走到殿角，寻来一些残破的窗棂木条，指尖一搓，竟凭空生出一簇火苗，点燃了篝火。
火光跳跃，驱散了些许寒意和昏暗，映照着她清癯而平静的侧脸。
韦小宝凑到火堆旁，贪婪地汲取着温暖，这才感觉缓过一口气。他偷偷打量着九难师太，心里七上八下。这老师太武功高得吓人，来历神秘，偏偏又救了自己，她到底图什么？
“师太……”韦小宝忍不住开口，声音还有些发颤，“多谢您救命之恩……不知……不知师太为何要帮小子？”
九难师太拨弄着火堆，火光在她深邃的眼中跳动：“萍水相逢，即是缘法。佛门中人，见杀戮而不能止，是为罪过。”
这话说得滴水不漏，完全是得道高僧的口吻。但韦小宝在江湖和皇宫里打滚久了，深知越是冠冕堂皇的话，背后越是可能藏着东西。
他可不相信什么纯粹的“缘法”。
“师太，”韦小宝舔了舔干涩的嘴唇，决定冒一次险，“您昨天问我……知不知道前朝长平公主的事……”
九难师太拨火的手指微微一顿，没有抬头，只是淡淡“嗯”了一声。
韦小宝心一横，压低声音道：“不瞒师太，我今天在宫里……好像听到了一些关于前朝公主的传闻……”
他将太后那枚金钗之事含糊说出，只说听闻金钗原属一位前朝公主，并未提及太后那古怪的眼神和自己的猜测。他一边说，一边紧紧盯着九难师太的反应。
篝火噼啪作响，殿外雨声更急。
九难师太平静地听着，脸上没有任何波澜，仿佛在听一个与自己毫不相干的故事。
直到韦小宝说完，她才缓缓抬起头，目光透过跳跃的火光，落在韦小宝脸上。那目光不再空灵，而是带着一种极其复杂的、难以解读的深沉。
“前朝旧事，如这殿外烟雨，朦胧不清，知之无益。”她的声音依旧平静，却似乎比这秋雨更冷，“倒是你，身怀神龙教信物，又被多方追杀，你的麻烦，远比前朝故事要紧。
”
韦小宝心里咯噔一下！她果然认得那神龙飞刀！
“师太……您知道神龙教？”
“略知一二。”九难师太淡淡道，“海外孤岛，行事诡秘，教众武功邪门，尤擅毒药蛊术。其教主洪安通，更是个野心勃勃、武功深不可测的人物。”
她目光如炬，看向韦小宝：“你如何与他们扯上关系？那飞刀，从何而来？”
韦小宝面对这目光，只觉得心底那点小九九无所遁形，只好半真半假道：“是……是偶然得来的……小子也是被他们逼得没办法……”
“神龙教之物，岂是偶然能得？”九难师太语气微沉，“贫尼劝你，及早脱身，否则泥足深陷，万劫不复。”
韦小宝哭丧着脸：“可我……我根本摆脱不了他们！他们手段毒辣得很，知道我拿了他们的东西，天涯海角也会追杀我！那个姓苏的妖女，武功又高，心又毒……”
九难师太眼中闪过一丝了然：“神龙教控制人的手段繁多，阴狠无比。据说他们有一种名为‘豹胎易筋丸’的奇毒，能令人求生不得求死不能，用以钳制教众。你需万分小心，莫要落入此等绝境。”
韦小宝听得面如土色，心里暗骂这鬼教派果然不是东西。
殿内陷入沉默，只剩下雨声和火声。
突然！
九难师太猛地抬头，目光锐利如电，射向殿外风雨深处！
“有人来了！”
韦小宝吓得一哆嗦，差点跳起来！
几乎是同时，殿外传来一声长笑，笑声尖锐刺耳，穿透雨幕，震得人耳膜生疼！
“不愧是九难师太！好灵的耳目！”
话音未落，破庙门口，风雨之中，已悄然立着三条人影！
为首一人，身形高瘦，面白无须，眼神阴鸷，穿着水蓝色的长袍，袍角绣着狰狞的鬼头图案——正是水鬼门掌门，司徒横！
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