影火靠在潮湿的石壁上，大口大口地喘着气。
断臂处已经止住了血，他用随身携带的止血药粉敷在伤口上，又用牙齿咬着绷带，一圈一圈地缠紧。
疼！那种疼不是普通的伤口疼，而是一种从骨头缝里渗出来的、带着灼热感的钝痛，像有人在他的断臂处塞了一团烧红的铁。
他的脸色白得像纸，嘴唇干裂，眼窝深陷，整个人像一具刚从坟墓里爬出来的僵尸。
这里是晦暗兄弟会在红树森林外围的一个秘密据点。
说是据点，其实就是一座废弃的猎人小屋，木板墙漏风，屋顶有几个洞，能看到外面的天空。
地上铺着一些干草，角落里堆着几个破木箱。
影火选了这里，不是因为这里安全，而是因为这里偏僻。偏僻到连野兽都不愿来。
他从怀里掏出一样东西。
是半个恶魔像，巴掌大小，黑黝黝的，材质非金非玉，摸上去冰凉光滑。
恶魔像的形态狰狞，头上长着弯角，背后有翅膀，手里握着三叉戟，嘴里喷着火焰。
但只有一半，它从中间整齐地裂开，像被人用刀劈成了两半。
这是山中老翁的信物，也是晦暗兄弟会首领的象征。
完整的时候，它是一件恐怖的恶魔召唤宝物，能通过契约召唤出强大的恶魔为你作战。
但只有一半的时候，它只是一块废铁……不，连废铁都不如。
废铁还能卖钱，这玩意儿只能招来厄运。
影火看着那半个恶魔像，沉默了很久。
山中老翁死了。他亲眼看到教廷的人围住了他，亲眼看到他的手下一个个倒下，亲眼看到腐毒被劈成两半，亲眼看到山中老翁被包围……
影火没有回去救他。不是不想，而是救不了。
他的手臂断了，他的烟雾弹快用完了，他的体力耗尽了。
他只能逃，逃到这个鸟不拉屎的地方，苟且偷生。
“既然首领已经凶多吉少……”
影火喃喃自语，声音沙哑得像砂纸磨过木头，“我何不说，山中老翁临死前，把继承人的身份给了我？”
他的眼睛亮了一下，但很快就暗了。晦暗兄弟会的高层们不是傻子。
那些老狐狸，每一个都是人精，每一个都杀过人、背叛过盟友、踩着别人的尸体往上爬。
他们不会轻易相信任何人。想让他们承认他的继承人身份，他需要证据。需要信物。需要秘咒。
影火深吸一口气，闭上眼睛。他的嘴唇微微翕动，念出了那句只有山中老翁、腐毒和他才知道的秘咒。
那是一串古老的、拗口的、像蛇吐信子一样的音节。
每一个音节都带着魔力，在空气中震动，像一根根无形的针，刺入那半个恶魔像。
恶魔像的眼睛亮了起来。不是普通的光，而是一种诡异的、血红色的、像凝固的血一样的光。
那光芒从恶魔像的眼睛里涌出，化作两道细细的血线，钻进影火的脸颊影火的身体猛地一僵，他的牙齿咬得咯咯响，额头上青筋暴起。
那种疼不是肉体的疼，而是灵魂的疼。像有人用烧红的烙铁在他脸上烙印，一下，一下，又一下。
血线在他脸上游走，勾勒出几个诡异的魔法符文。
符文呈暗红色，像用血写成的，在皮肤下面隐隐发光。
影火大口大口地喘着气，整个人像从水里捞出来的一样，浑身湿透。
他抬起手，摸了摸脸上的符文。凹凸不平，像结了痂的伤疤。他叹了口气。
“还差几个。”他的声音很低，很轻，像风中落叶。“要是另一半在我手里就好了。”
山中老翁谁都不信任。他把信物分成了两半，一半自己保管，一半交给了他。
山中老翁的一半，跟着他一起化成了灰烬。现在，那半个恶魔像，大概已经被教廷的人捡走了吧。
影火摇了摇头，把恶魔像塞回怀里。他靠在石壁上，闭上眼睛。
他的脑子里乱糟糟的，像一团被猫玩过的毛线。信物不全，秘咒不完整，脸上的符文缺了一半。
晦暗兄弟会的高层们会承认他吗？不会。他们会杀了他，夺走那半个恶魔像，然后自己争。
他们会像一群饿狼，撕咬、争夺、自相残杀，直到最后一个人站起来，踩着所有人的尸体坐上那把椅子。影火没有机会。
他的手指攥紧了，指甲嵌进掌心的肉里。
他不甘心。他为山中老翁卖命了几十年，出生入死，断了一条手臂。
到头来，他什么都得不到。
“砰！”
门被撞开了。不是被风吹开的，不是被野兽撞开的，而是被人一脚踹开的。
木板门飞出去，砸在墙上，碎成了几块。
影火猛地站起来，右手按在腰间的短刀上，身体绷紧，像一张拉满的弓。
他的瞳孔收缩了一下，看清了来人的样子。
黑衣，黑凰面具，只露出一双眼睛。
那双眼睛很冷，很锐利，像两把藏在鞘中的刀。
她的身后，站着十多个同样穿着黑衣、戴着面具的人。
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