几个老贵族站在角落里，低声议论。
“巴贝尔那家伙，活该。”一个头发花白的老伯爵冷哼，“当年他们钢铁家族是怎么对辛迪亚家族的？人家辛迪亚养了他们一百多年，结果呢？皇帝一打压，他们第一个跳出来背叛。白眼狼！”
“可不是嘛。”另一个贵族附和，“紫罗兰家族也是，被艾伦公爵以‘勾结拜魔教’的名义全家处死的时候，我就说，下一个肯定是钢铁家族。果然。”
“所以说啊，做人不能太绝。辛迪亚家族当年对他们多好？提拔他们当家臣，给他们领地，让他们从破落小贵族变成大贵族。结果他们倒好，反手就把恩主卖了。现在呢？报应来了吧。”
“嘘，小声点。”一个中年贵族压低声音，“艾伦公爵现在权势滔天，咱们可得罪不起。不过话说回来，他这次名正言顺干掉钢铁家族，咱们也没什么好说的。勾结巫师，人奸，死得不冤。”
“冤不冤的，谁知道呢？”老伯爵冷笑，“巴贝尔有没有勾结巫师？他确实参加了拜伦的叛乱，拜伦确实勾结了巫师。所以他死得不冤。但是紫罗兰家族呢？他们真的勾结拜魔教了吗？”
几个人对视一眼，没有说话。
老伯爵继续道：“艾伦公爵这个人，正义，对人民好，打仗厉害，保护国家，这些都没得说。但是要是成了他的敌人，他下手可一点都不含糊。”
“那当然。”中年贵族说，“成王败寇嘛。再说了，他对咱们这些没得罪过他的人，不也挺好的？”
“也是。”老伯爵叹了口气，“算了，不说这些了。反正现在帝国需要他，咱们也需要他。跟着他混，总比跟着那些不成器的皇子强。”
几个人点头称是，很快转移了话题。
但他们没注意到，不远处，一个穿着普通贵族服饰的年轻人，脸上有易容术的痕迹，正静静听着他们的对话。
年轻人听了一会儿，转身离开，消失在人群中。
宴会结束后，艾伦回到自己的书房。
黑凰已经在等他了。
“大人，今天一切顺利。”
艾伦点点头，在书案后坐下：“有什么异常吗？”
“没有。所有贵族都很顺从。有几个私下议论的，说的也都是些无关紧要的话。”夜枭顿了顿，“不过，有一件事，属下觉得应该禀报。”
“说。”
“芬兰妮公主今天在宴会上，和几个贵族女眷说了会儿话。其中有一个，是美泽帝国驻凯特使馆参赞的夫人。”
艾伦的眼神微微一凝。
“说了什么？”
“属下的人没敢靠太近，只听到几句。好像是那位夫人在恭喜芬兰妮公主，说公主最近气色好，是不是有什么喜事。芬兰妮公主笑着说，确实有喜事，过几天就知道了。”
艾伦沉默片刻，缓缓点头：“知道了。继续盯着，但不要打草惊蛇。”
“是。”
黑凰退下后，艾伦独自坐在书房里，手指轻轻敲着桌面。
芬兰妮怀孕的事，他还没告诉任何人。她自己在宴会上这么说……是想试探什么？还是单纯地高兴，忍不住想分享？
他想起那天晚上，芬兰妮问他：“你想要这个孩子吗？”
他说要。
他说的是真心话。
这个孩子，是他和她的骨肉。无论他是什么人，无论他有多少身份，这个孩子，都是他的血脉。
但是……
他抬起头，看向窗外。
窗外，月亮依旧很圆，很亮。
明天，他就要同时迎娶两个女人了。
伊莉莎，伊莎贝拉。
一个是他需要的人，一个是他需要的人。
而芬兰妮，是他想要的人。
他忽然笑了，笑容里有几分自嘲。
权力越大，身不由己的事就越多。他以为自己成了下棋的人，可这盘棋，越下越复杂，越下越……孤独。
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