皇宫深处的议事厅内，烛火摇曳映照着一张张凝重的面容。
凯特皇帝伊森指尖轻叩黄金扶手，目光扫过阶下肃立的重臣——监察长瓦伦丁金边眼镜微颤，暗卫首领影子隐在廊柱阴影中，唯有双瞳寒芒闪烁。
这场因五皇子伊莱被栽赃陷害效忠永夜神君叛国，然后六皇子格瑞尔相继中咒引发的风波，已在帝国权力中枢掀起惊涛骇浪。
噬魂咒...
伊森的声音低沉如大提琴，这种禁术早在一百年前就随秘法兄弟会覆灭而失传，如今重现帝都，诸位以为是何人所为？
瓦伦丁展开羊皮卷宗时，指节因用力而泛白，洁白的手指在西部疆域地图上微微颤抖。
皇后奥罗拉系撒克逊王国大公主，其兄正是现任撒克逊国王。大皇子里昂的母族势力近年来在边境频繁异动...
话音未落，他忽然意识到自己的指控过于直接，喉结滚动着咽下后半句，眼角余光不自觉瞟向皇帝阴沉的侧脸。
当伊森锐利的目光扫来时，监察长慌忙垂下头，眼镜掩盖的嘴角泛起苦涩——两天天前在皇后一名侍女住宅搜出的咒术典籍，此刻正压在他书房暗格的最底层。
议事厅陷入令人窒息的沉默。
若皇后真为扶持亲子里昂而对两位皇子下此毒手，无异于公然挑衅皇权。
但伊森望着窗外掠过的夜莺，忽然想起三十年前的场景——那时他还是储君，在皇家舞会上初见奥罗拉。
撒克逊公主一袭火红色舞裙掠过宴会厅，金发红眸如燃烧的玫瑰，却在与他共舞时用匕首抵住他后腰：要么娶我，要么成为撒克逊的战旗装饰。
那场始于胁迫的婚姻，最终竟在权谋旋涡中生出奇异的平衡。
他想起她午夜在书房替他处理密函的侧影，想起镇压边疆某次叛乱时她坐镇当地市政厅七日七夜，圣光净化术几乎耗尽她半条性命。
不对。
皇帝猛地起身，水晶吊灯的光芒在他紫金龙纹朝服上流淌，奥罗拉深知朕最忌讳外戚干政，她在宫廷三十年步步为营，若真是她所为，怎会留下如此明显的痕迹？
瓦伦丁闻言如遭雷击，手中卷宗坠地。
他慌忙跪倒在地，苍老的声音带着不易察觉的颤抖：陛下明鉴！老臣...老臣只是据情报推断...
当伊森的目光如实质般刺来时，他感觉后颈的寒毛都竖了起来——皇帝是否已经知道，他昨夜私自焚毁了皇后侍女的供词？
恰在此时，内侍监捧着黄金托盘疾步入殿。
艾伦公爵在帝都大教堂联合审讯的密报上，火漆印着圣光教廷的太阳徽记。
伊森展开密报，瞳孔骤然收缩：半年前，伊莱在城南贫民窟接济流民时，曾遇见过一名自称流浪旅法师的灰袍人。目击者称此人时而金发碧眼，时而黑发东方面孔，使用过千面术的特征魔法波动。
暗卫首领影子补充道：该旅法师最后出现地点，是艾伦公爵的私人庄园后门附近。
调虎离山。
伊森冷笑一声，将密报掷向案几，有人想借皇后的外戚身份做挡箭牌，真正的黑手藏在暗处。传朕旨意——
他顿了顿，目光如利剑般射向瓦伦丁。
监察部即刻将所有相关卷宗移交暗卫处，由影子统一核查。瓦伦丁，
皇帝的声音陡然转冷，即日起你闭门思过，没有朕的旨意不得出府半步。
监察长瘫软在地，连眼镜上都沾满冷汗。
他看着皇帝转身时龙纹朝服扬起的弧度，忽然想起二十年前那个雪夜……那时还是太子的伊森也是这样背对着他，冷冷说道：知道太多秘密的人，要么成为心腹，要么变成尸体。
此刻议事厅的烛火在他眼中扭曲成无数摇曳的鬼影，仿佛在嘲笑他用三十年忠诚换来的猜忌。
当帝国机器全速运转时，城东商业区的莫尔商会正上演着另一幕。
地下三层的暗室内，戴着青铜面具的情报站长醒悟者莫尔，正冥想着通过梦境与永夜神君对话。
精神海里幽蓝光芒中映出永夜神君的脸，却比白日里更多几分邪异：伊莱中咒确非我教所为，有人在假借永夜之名行事。
莫尔单膝跪地：是否需要启动彼岸花小组查清真相？
精神海突然剧烈震颤，永夜神君的声音化作冰冷回响：不必。让帝国先替我们挖出这条毒蛇，暗黑圣教只需要在终局时，摘走熟透的果实。
与此同时，皇宫药房的铜钟突然急促鸣响。
药剂师们捧着坩埚穿梭于回廊，空气中弥漫着曼陀罗与龙血草的混合气味。
当伊森赶到时，首席药剂师颤抖着呈上银质药瓶：陛下，宝库里的遗忘之泉...早在去年拜魔教叛乱时就已被毁坏，剩下的被调包，现在瓶中只是普通的月光泉水。
皇帝的指节因用力而泛白，窗外传来巡夜卫兵整齐的脚步声，他忽然想起报告里面所说伊莱昏迷前呢喃的最后一句话：那个黑袍旅法师...左手有六根手指...
夜色更深时，帝都大教堂的忏悔室内，一个身披兜帽的身影正对着圣像低语。
月光透过彩绘玻璃，在地面投下扭曲的光影，宛如一张巨大的蛛网。
您确定要这么做吗？
忏悔室外传来年轻祭司的声音。
高大身材的兜帽人缓缓转身，露出一张中年人的面孔，嘴角带着诡异笑容的脸：时候到了，该让那位皇帝陛下看看，自己的亲人死在他面前是什么感觉。
圣像前的烛火突然齐齐熄灭，唯有那双散发出毒雾的左手，在黑暗中亮起幽绿的魔纹。
而在监察长府邸的密室中，瓦伦丁颤抖着点燃第三根蜡烛。
他看着铜镜里自己苍白的面容，忽然想起皇后侍女临死前的诅咒：你们这些伪君子，终将被自己的谎言吞噬！
青铜烛台在镜中映出扭曲的黑影，像极了三十年前那个被他推入枯井的告密者。
当第一缕晨光刺破窗纸时，监察长拿起那本咒术典籍，用颤抖的手指翻到噬魂咒的页面——书页空白处，六指手印的墨痕在烛火下泛着幽光。
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