首秀三双后，Gigi的生活发生了翻天覆地的变化。但她做了一个出人意料的决定：拒绝所有商业活动。
“为什么？”经纪人急坏了，“耐克愿意出一年500万的代言合同！”
“因为我现在是职业球员，”Gigi平静地说，“我的首要任务是打好球。等我在WNBA证明了自己，再谈商业。”
她甚至退掉了曼哈顿的豪华公寓，选择和两个队友合租在布鲁克林一个普通社区。
“我想体验真实的纽约生活。”她对瓦妮莎解释，“而且离球馆近，训练方便。”
但Gigi做的另一件事影响更大：她在纽约哈林区成立“曼巴学院女子部”——免费为社区女孩提供篮球训练。
第一个训练营，预计200个名额，结果来了2000个女孩。
Gigi没有请助理教练，而是亲自教。从最基础的运球姿势，到复杂的战术理解，她耐心地指导每个孩子。
最感人的一幕发生在第三个周末。一个10岁的女孩在训练后找到Gigi：
“吉安娜姐姐，我能像你一样打WNBA吗？”
Gigi蹲下来，和女孩平视：“你叫什么名字？”
“玛丽亚。”
“玛丽亚，你不需要‘像’我，”Gigi认真地说，“你要成为最好的玛丽亚。也许将来有一天，人们会说‘吉安娜像玛丽亚一样厉害’。”
女孩眼睛亮了：“真的吗？”
“真的。”Gigi微笑，“因为女子篮球的未来，在你们手里。”
这件事被媒体报道后，WNBA总裁亲自打电话感谢Gigi：“你正在改变这个联盟的形象。”
2024年WNBA赛季，成了“吉安娜年”。
第五场，她对阵芝加哥天空队，拿下41分，刷新新秀得分纪录。
第十二场，她面对华盛顿神秘人队，送出15次助攻，打破WNBA新秀单场助攻纪录。
全明星赛，她不仅入选首发，还拿下全明星赛MVP——史上最年轻。
但最让篮球界震惊的是她的效率：场均28.6分（联盟第一），11.2助攻（联盟第一），8.4篮板，投篮命中率51%，三分命中率42%。
“她打得太轻松了，”ESPN分析师多丽丝·伯克说，“好像WNBA的强度对她来说太低了。”
然而Gigi从不说对手“弱”。每次采访，她都强调：
“每个WNBA球员都值得尊重。我只是幸运地拥有更好的训练条件和篮球启蒙。”
这种谦逊赢得了所有人的心——包括对手。
赛季中期，拉斯维加斯王牌队的超级巨星阿贾·威尔逊（两届MVP）在输给自由人后说：
“和吉安娜打球让我想起了以前夏天休赛期和科比打球的感觉——那种‘我知道你要做什么，但就是防不住’的绝望。但她比科比更可怕，因为她还这么年轻。”
整个赛季，科比成了自由人队的“编外助教”。他几乎每场比赛都到场，但不是坐在家属区，而是坐在自由人替补席后面。
桑迪教练甚至给了科比一个耳机，让他可以在比赛中提建议。
“这样合规吗？”瓦妮莎曾经问。
“谁敢管我！”科比理直气壮，“我女儿在场上打球！”
但科比的角色很快超出了“父亲”。他开始帮自由人队分析对手战术，给Gigi的队友做心理辅导，甚至在训练中亲自示范动作。
“你知道最可怕的是什么吗？”自由人控卫萨布丽娜·约内斯库说，“吉安娜已经够厉害了，她爸爸还在不断给她‘升级’。每次比赛后，科比都会给她一个U盘，里面是对手防守的详细分析。”
有一次训练，科比甚至上场和女儿单挑——虽然已经46岁，退役9年，但他的技术依然精湛。
Gigi用背身单打，科比用经验防守。最后Gigi用一个翻身跳投结束战斗。
“老了，”科比擦汗，“防不住你了。”
“你放水了，”Gigi拆穿，“刚才那个转身，你明明能断球。”
父女俩相视而笑。
这一幕被球队摄影师拍下，成为WNBA赛季最温馨的画面之一。
自由人以联盟第一的战绩进入季后赛。首轮对阵亚特兰大梦想队，Gigi场均35分，3-0横扫。
半决赛对阵芝加哥天空队，Gigi在第三场比赛中遭遇了职业生涯第一次真正的挑战——对手用Box-and-One（一盯四联）防守她，一个人全场紧逼，其他四人区域联防。
那场比赛前三节，Gigi只得到12分，自由人落后15分。
“怎么办？”萨布丽娜在暂停时问。
Gigi冷静分析：“他们放空你们四个，只防我一个。那你们就要惩罚他们。”
她调整战术：
1. 她不持球，做无球跑动吸引防守。
2. 萨布丽娜在高位组织进攻。
3. 其他队友大胆投篮。
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