金銮殿内，假周末与秦贤的狂言犹在耳畔回响，那字字句句裹挟着北邙草原的凛冽风威，如同重锤般砸在每个人的心头。
龙椅之上，女帝殷素素静静矗立，明黄龙凤袍的衣摆随着她细微的呼吸轻轻起伏，指尖早已松开了御座扶手上的缠枝莲纹，转而攥紧了袖中的一方素色丝帕。
她未曾即刻开口，凤眸低垂，望着殿中光洁如镜的金砖地面，倒映出自己凝肃的面容，心中却是波澜翻涌，久久难以平息。
敌贼口中的话语虽狂傲刺耳，却字字戳中了大华如今的软肋。
北邙的军事实力，的确是大华如今难以企及的庞然大物。
殷素素心中再清楚不过，北邙铁骑常年驰骋于北边草原，弓马娴熟，悍不畏死，五十万精锐骑兵辅以数百万步兵，这般兵力规模，是大华当前兵力的数倍不止。
大华新立不久，经受过分裂战乱的重创，人口锐减，粮草储备尚在恢复，军械打造也未及规模化，即便是倾全国之力，也难以凑出一支能与北邙铁骑正面抗衡的大军。
思绪不由自主地飘回了前人赞誉大华帝国鼎盛之时。
那时的大华，疆域辽阔，东抵沧海，西至流沙，南达南蛮，北拒北邙，朝堂清明，兵强马壮，府库充盈。
即便如此，面对同样强盛的北邙，也只能形成对峙之势，双方在北境线上常年拉锯，大小战事不断，却始终谁也奈何不了谁，顶多是互有胜负，维持着脆弱的平衡。
每逢寒冬，北邙骑兵便会南下劫掠，大华则依托北境的城池要塞顽强抵御，每年都要付出巨大的人力物力代价，才能将这头草原雄狮挡在国门之外。
那时候的大华尚且如此，如今的境遇，更是天差地别。
谁能想到，曾经一统天下的大华帝国，会在一场宫廷内乱与诸侯割据中分崩离析。
昔日的疆土被切割得支离破碎，最终演化出大夏、大周、如今的大华以及大秦四个并立的王朝，彼此之间壁垒森严，猜忌丛生，甚至兵戎相见。
单一王朝的实力，早已不及当年完整版大华的四分之一，想要凭借一己之力对抗整合了草原各部、愈发强盛的北邙，无异于以卵击石。
而殷素素执掌的大华，更是处境艰难。
北境的数座重镇至今仍被地方割据势力掌控，未能完全收复，缺乏天然的屏障与战略纵深，一旦北邙铁骑南下，便是一马平川，直逼腹地。
更让她忧心的是，大华如今在诸侯之中的处境孤立无援。环顾四周，唯有大秦王朝出于制衡北邙的考量，愿意公开承认大华的合法性，偶尔会在贸易与情报上给予些许支持，却绝无可能出兵相助对抗北邙。
而大周王朝，与大华素有嫌隙，一年之前，还曾在南境爆发过数次激烈冲突，双方死伤惨重，仇恨未消，此刻巴不得大华陷入困境，好坐收渔翁之利。
至于大夏王朝，更是隔岸观火，态度暧昧，只求自保，绝不会为了大华而得罪北邙这尊庞然大物。
殷素素缓缓抬起凤眸，目光扫过殿下文武百官。
她看到了武将们眼中的不甘与愤怒，也看到了文官们脸上的忧虑与迟疑，更看到了那两名敌贼脸上有恃无恐的傲慢。
她心中清楚，满朝文武都在等待她的决断，是怒而斩之，彰显大华的骨气，还是忍辱负重，暂且放虎归山？
斩了这两人，固然能解一时之恨，却无异于向整个北邙宣战。以大华如今的国力与处境，一旦撕破脸皮，北邙铁骑旦夕之间便可南下，而大华将面临腹背受敌的绝境。
北有强敌压境，南有大周虎视眈眈，内部还有未平的大商旧部，届时便是国破家亡的结局。
反之，若是暂且隐忍，放这两人回去，虽会被天下人耻笑大华懦弱，却能为大华争取到宝贵的喘息之机。
她深吸一口气，袖中的丝帕被攥得更紧，指节微微泛白。
凤眸中闪过一丝决绝，随即又被深沉的隐忍取代。
如今之际，唯有蛰伏一途可走。当务之急，是尽快收复北境重镇，加固边防。
整顿内政，鼓励农桑，恢复国力；暗中联络可以团结的力量，分化瓦解敌对阵营。
至于与北邙的恩怨，与诸侯的纷争，都只能暂且搁置。
殷素素在心中默默盘算着：
“给大华一年时间，一年之内，务必完成北境的整合，充实府库，训练新军，再设法改善与周边势力的关系，寻求盟友。”
“一年之后，待大华根基稳固，羽翼渐丰，再看时局变化，若是北邙依旧咄咄逼人，或是诸侯之间的格局发生转折，那时再做计较不迟。”
“当下的退让，不是懦弱，而是为了将来的奋起”
“今日的隐忍，不是退缩，而是为了明日的复仇。
她缓缓开口，声音平静却带着不容置疑的威严：
“北邙之势，朕已知晓。”
话音落下，她不再看那两名敌贼，也不再理会百官的神色，转身缓缓坐回龙椅之上，凤眸紧闭，似在闭目养神，实则心中早已开始勾勒起一幅蛰伏图强的蓝图。
金銮殿内，众人虽各有心思，却也明白女帝的良苦用心，一时间无人再敢多言，唯有殿外的风声，似在诉说着这乱世之中的艰难抉择。
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