夕阳照得紫檀木案上的茶盏泛起细碎光泽，侍郎周大人与秦贤并肩而立，脸上先是错愕，随即爆发出一阵爽朗却难掩怅然的大笑。
“哈哈哈”
周大人抬手抚过颌下短须，笑声震得屋梁上的积尘微微颤动
“阁下这双眼睛，当真是堪比鹰眼！我们这么天衣无缝的计划，细究每一处关节，就连与他们过往交集的言谈举止都反复演练，这桩自以为天衣无缝的计划，竟被你这般轻易看穿，当真是令人叹服！”
秦贤站在一旁，指尖无意识地划过袖缘的暗纹，眼底翻涌着复杂的情绪，有不甘，有佩服，更有几分释然：
“周大人所言极是。”
“想当初，我们为了这副假面，寻遍巧匠，用鲛人泪混合凝脂膏细细调制，薄如蝉翼却能逼真还原周默兄与我往日的肌理纹路，就连说话时的面部肌肉牵动都丝毫不差，自认足以瞒天过海，却终究没能逃过阁下的法眼。”
洛阳负手而立，神色平静无波，淡淡开口：
“周大人、秦贤先生你们的计划确实缜密，只是百密一疏。”
“侍郎周大人素来不喜辛辣，前日宴饮时，你却主动夹了一筷剁椒鱼”
“秦贤先生惯用左手执笔，方才签署文书时，你虽刻意用了右手，指节发力的弧度却与往日截然不同。”
“嘶”
旁听的吏部主事李大人倒吸一口凉气，下意识地接口：
“竟有此事？我前日与周大人
同席，还道他是近来口味变了，未曾想竟是这般破绽！”
“南镇抚司当真是恐怖如斯，无孔不入。”
旁边的翰林院编修王学士也附和着点头，脸上满是后怕：
“难怪昨日我与秦贤探讨经义，他对《公羊传》的见解虽精妙，却与往日推崇的公羊三世说大相径庭，当时只当是他近来有了新的体悟，如今想来，竟是早已换了人！”
周大人闻言，苦笑着摇了摇头：“阁下心思之细，当真令人汗颜。”
“这些细微末节，我们竟全然未曾留意。”
周末转头看向秦贤，语气里带着几分自嘲：
“当初选定与阁下为对手，只道是凭借计划周密便能成事，如今看来，却是我们太过自负了。”
秦贤亦颔首，目光扫过满堂惊愕的众人，语气诚恳：
“阁下所言句句属实，我们二人，确实不是你们所认识的周末与秦贤。”
“什么？！”
坐在下首的户部郎中张大人，猛地惊呼：
“这怎么可能？”
“之前与我们议事的，难道竟是冒牌货？”
“张大人稍安勿躁。”
洛阳抬手安抚，随即看向秦贤和周末二人眼中皆有默契流转。“事已至此，再无隐瞒的必要了。”
周末缓缓抬手，指尖捏住脸颊两侧的假面边缘。
“这副假面戴了差不多一年了，今日，也该让它见见天日了。”
秦贤亦同步动作，指尖发力，那层与皮肤浑然一体的假面便顺着肌理缓缓剥落。
随着假面落下，两张全然陌生的面容展露在众人眼前。
左边那人，眉峰凌厉，眼角带着一道浅浅的疤痕，与周默往日温润的眉眼判若两人。
右边那人，面色微黑，下颌线棱角分明，全然没有秦贤素来的儒雅之气。
更令人惊叹的是，假面内侧还残留着细密的透气孔，边缘贴合皮肤的地方涂着一层透明的药膏，正是巧匠独有的秘制配方。
“我的天！”
方才还在低声议论的众人瞬间炸开了锅。
李大人惊得酒杯脱手，酒液泼洒在衣袍上也浑然不觉。
王学士瞪大了眼睛，手指着那两张陌生的脸，嘴唇翕动着却说不出一句话。
侍立在旁的丫鬟仆妇们更是吓得脸色惨白，有几个胆小的甚至下意识地往后缩了缩，不敢直视。
“这……这到底是怎么回事？”张大人声音发颤，目光在两张陌生面孔与地上的假面之间来回扫视。
“真正的周大人与秦贤先生，如今何在？”
假周末将假面轻轻放在案上，声音沉稳：
“张大人不必担忧，真的周末与秦贤安然无恙，只是被我们暂时安置在一处僻静之地。”
“我们二人奉命，乔装而来，如果我们生死不明，真的周末和秦贤也会殒命。”
满堂之上，倒抽冷气的声音此起彼伏，烛火摇曳中，众人脸上的惊愕、疑惑、戒备交织在一起，原本平静的议事堂，瞬间陷入了一片沸沸扬扬的哗然之中
金銮殿上，龙涎香的烟气袅袅升腾，缠绕着殿中肃杀的寂静。
女帝端坐于九龙宝座之上，玄色龙袍上的十二章纹在殿顶琉璃折射的光线下流转，金线绣就的龙鳞仿佛随时会挣脱衣料腾飞而起。
她方才听闻二人揭面换身的惊天秘闻，凤眸微眯，眼底沉淀着山雨欲来的沉凝，忽然像是捕捉到了什么关键，纤长的指尖轻轻叩击着宝座扶手，玉质的触感在指尖微凉，声音不高却带着不容置喙的威仪：
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