湿漉漉的衣衫紧贴在身上，带着江水的腥气与寒意，洛阳一行人艰难地爬上了南岸。
脚下是泥泞的滩涂，每走一步都异常沉重。
洛阳站定身形，回首望向滔滔东去的江面，眉头紧锁。
他知道，刚才那惊心动魄的水上追逐，必然已经惊动了沿岸的巡查。
那些追踪他们的北邙和大商旧部，此刻定然正调动人手，加强江面的巡逻与封锁。
若再选择水路前行，无异于自投罗网，一旦被发现，便是插翅难飞。
“此地不宜久留”
洛阳的声音低沉而果断，带着不容置疑的威严。
“江面必然会被严密监视，继续行船风险太大，我们改走陆路！”
众人闻言，虽对陆路的未知充满些许忐忑，但也明白洛阳所言非虚，纷纷点头表示赞同。
他们迅速整理了一下行装，拧干了一些能拧干的衣物，便在洛阳的带领下，朝着远离江边的方向匆匆而去。
为了确认陆路的行进方向和大致路程，洛阳找了个机会，悄悄拉住了一位在田间劳作、看起来颇为淳朴的老农。
他先是客客气气地问好，然后将一枚碎银子塞到老农手中，低声询问前往蟠龙江的路径。
老农掂量着手中的银子，脸上露出了憨厚的笑容，热情地指点道：
“客官是要去蟠龙江啊？那简单，你们沿着这条小路一直往南走，穿过前面那片林子，再绕过黑风山，约莫三天的脚程，就能看到蟠龙江的影子了。”
“不过，客官可得小心些，黑风山那一带据说不太太平。”
洛阳心中一凛。
“多谢老丈提醒，我们会多加小心。”
告别了老农，洛阳将打探到的消息告知众人，并着重强调了黑风山可能存在的风险，让大家务必提高警惕，结伴而行。
虽然陆路相较于水路，在速度上确实慢了不少，而且可能要翻山越岭，风餐露宿，但胜在隐蔽，不易被大规模追踪。
一路上，他们不敢走官道，专挑偏僻的小路、山林穿行。
白日里，他们小心翼翼地避开可能遇到的行人或村落，尽量在树荫或岩洞中歇息。
夜幕降临，则轮流值守，警惕着周围的一切动静。
他们如同受惊的兔子，又似潜行的猎豹，凭借着过人的谨慎和洛阳丰富的经验，巧妙地避开了数次可能的危险，有惊无险地朝着蟠龙江的方向靠近。
这一日，经过连续数日的长途跋涉和不断的左躲右闪，一行人终于抵达了蟠龙江北岸。
远远望去，一条宽阔的大江横亘在眼前，江水奔腾，气势磅礴，正是他们此行的目的地蟠龙江。而在江边，一座依山傍水、气势恢宏的城池赫然矗立，城墙上旌旗猎猎，隐约可见士兵巡逻的身影。
这便是西段虎城，一座临江而建的繁华城池，也是他们进入蟠龙江流域前的最后一个重要据点。
看着那巍峨的城墙和城门口进出的人流，洛阳的眼中闪过一丝复杂的光芒。
他们终于到了，但前路依旧充满了未知与挑战。
进入虎城，意味着可能会遇到新的机遇，也可能潜藏着更大的危机。
一行人不敢有半分耽搁，循着荒僻小径一路往南，避开村落集镇，最终寻到郊外一处连绵山峦的狭窄山隙暂作休整。
这山隙夹在两座陡峭山壁之间，地势隐蔽，丛生的荒草与低矮灌木恰好遮掩住身形，站在隙口往下望去，便是一条宽阔官道，路面被马蹄与车轮碾得坑洼不平，正是虎城往来通行的要道。
众人皆敛声屏气，蹲伏在山隙深处，不敢探出半分身影。
寒风卷着尘土掠过山壁，带来阵阵呼啸声，衬得周遭愈发寂静，唯有远处官道上的动静清晰入耳。
不多时，便听得一阵急促的马蹄声由远及近，轰隆作响，震得地面都微微发颤。
众人心头一紧，齐齐压低身子，顺着草木缝隙偷偷望去，只见一队北邙骑兵疾驰而来，玄色战甲在日光下泛着冷光，马蹄踏过官道溅起尘土飞扬，骑士们手持长矛，腰挎长刀，面色冷峻，眼神锐利地扫视着官道两侧，连路边的荒草丛都不肯放过，显然是在严密巡查，行色匆匆间透着几分肃杀之气。
骑兵队刚绝尘而去，没过半柱香功夫，官道尽头又传来密集的脚步声，伴着甲胄碰撞的脆响，一队大商旧部的步兵缓缓走来。
这些兵卒身着褪色的旧朝军服，个个面带凶相，手里握着锈迹斑斑的刀剑，队伍散乱却气势汹汹，沿途不断踹开路边的柴草堆，还时不时呵斥着路过的零星行人，逼问着什么，看那架势，分明是在搜捕要紧之人，周遭的气氛都因他们的出现变得愈发压抑。
山隙之中，众人皆是大气不敢喘，紧紧盯着官道上的兵卒，心都悬在了嗓子眼。阿雪蹲在洛阳身侧，双手死死攥着腰间的柴刀，脸颊因紧张而微微发白，她悄悄侧过头，凑到洛阳耳边，声音压得极低，细若蚊蚋，还带着几分不易察觉的颤抖：
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