柳如烟收到左千户传回来的口信时，正倚在城南胭脂铺的雕花柜台后，指尖捏着一支新制的螺子黛，却久久未曾落下。
那信鸽带来的纸条上，寥寥数语竟让她心头掀起惊涛骇浪。
尤其是“不久便有情报交换”一句，更是让她眸中闪过浓浓的诧异。她指尖微微收紧，将纸条捻得发皱，心中暗忖那个人身边的的人究竟是何来历？竟能未卜先知般，提前知晓这连她都蒙在鼓里的情报节点。”
“要知道，这暗线传递的规矩，乃是上家亲自定的，除了她这个接头人，旁人绝无可能探知分毫。”
疑虑归疑虑，柳如烟却不敢有半分懈怠。
她清楚，左千户既敢这般说，必然有其依仗。
而按照暗线约定，两日后便是她去城门口对接新情报的日子。
这两日里，她照旧守在锦色坊中，迎来送往，脸上挂着惯常的温婉笑意，只是眼底深处，多了几分不易察觉的警惕。
两日后的清晨，燕都城的城门在晨雾中缓缓开启，行商、挑夫、贩夫走卒渐渐多了起来。
柳如烟一身素色布裙，挎着个竹篮，篮中放着几匹锦缎，装作去城外采买的模样，不紧不慢地朝着城门走去。她步履从容，目光看似随意地扫过城门附近的槐树、石墩、茶摊。
这些都是以往接头的标记点，却始终未见异常。
待到日头渐渐升高，晨雾散去，柳如烟正准备按照惯例，在午时再过来查看时，眼角的余光却忽然瞥见了城门东侧的那棵老槐树上，竟多了一盏从未见过的青布灯笼。
那灯笼用青布蒙着，只在底端绣了一朵小小的紫丁香，在风中轻轻摇曳，若不仔细看，只当是哪个赶路的商户遗落的。
柳如烟的心跳骤然漏了一拍，她强压下心头的悸动，依旧装作闲逛的模样，在附近的小摊上买了一串糖葫芦，又与挑着菜担的老农讨价还价了几句，直到确认周围没有可疑的目光，才在下午时分，趁着城门处人来人往的间隙，看似不经意地走到老槐树下。
她抬手理了理鬓边的碎发，同时飞快地将那盏青布灯笼摘了下来，掖进了竹篮深处，动作行云流水，竟没有引起任何人的注意。
寻了个僻静的巷子，柳如烟才打开竹篮，取出那盏灯笼。
她轻轻拆开灯笼底端的缝线，果然从中掉出一张折叠得极为小巧的纸条。
展开一看，上面只有一行娟秀的小字：“东来客栈甲子号房间。没有时间，没有接头人，只有一个地点—。”
这是暗线的规矩，地点之后，需得接头人自行解读时间。
柳如烟蹙了蹙眉，指尖在纸条上轻轻摩挲着。
她知道，按照以往的惯例，这种单独的地点信息，往往意味着交易时间在当晚。
可具体是何时？她必须将这信息传递给镇抚司的人，还要加上她推断出的时间。
她将纸条重新折好，藏进发髻深处，而后提着竹篮，慢悠悠地往回走。
路上，她看似随意地晃动手臂，脚步不紧不慢，时而抬手拂去衣袖上的灰尘，时而弯腰系紧鞋带。
若是有旁人仔细观察，便会发现，她的动作并非毫无规律——她走路时，手臂自然晃动了十三次，那是“子”时的暗记。
中途，她忽然扭了扭胳膊，幅度极小，却恰好是三次，对应着“三刻”。
而在系马尾辫时，她的手指轻轻晃动了九下，则是确认“晚上”的意思。
这套手语，是她与镇抚司事先约定好的暗码，融于日常动作之中，若是不细心观察，绝难发现其中的端倪。
她每一个动作都做得极为自然，仿佛只是一个普通女子在归家途中的随意举动。
而在不远处的一处茶摊二楼，一个身着粗布衣衫的汉子正临窗而坐，手中看似拿着一个算盘，实则目光紧紧锁定着柳如烟的身影。
他的手指在算盘上飞快地拨动着，将柳如烟手臂晃动的次数、扭胳膊的次数、手指晃动的次数一一记录下来，口中还低声念叨着：
“十三次晃臂，三次扭胳膊，九下手指……是东来客栈甲子号房间，晚上子时三刻！”
待柳如烟的身影消失在巷子尽头，那汉子立刻收起算盘，快步走下茶摊，朝着街角的一处暗巷跑去。
他在暗巷中找到了一个身着黑色劲装的总旗，将手中的算盘递了过去，神色凝重地说道：
“总旗大人，有新情况！柳姑娘传来暗号，交易地点是东来客栈甲子号房间，时间定在今晚子时三刻！”
那总旗闻言，眼中闪过一抹精光，他拍了拍汉子的肩膀，沉声道：
“做得好！我这就将消息传递给千户大人！”
说罢，他身形一闪，便消失在了暗巷深处，只留下那汉子依旧守在原地，警惕地望着四周。
大周商会的僻静厢房内，烛火如豆，将窗棂上的竹影投得斑斑驳驳。
左千户立在紫檀木案前，眉头紧蹙，掌心不自觉地攥紧了腰间的刀柄，语气里带着难以掩饰的迟疑与警惕。
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