三日后，一匹快马踏着漫天尘土疾驰至鲷城大营，马背上的驿卒浑身汗湿，不等坐骑停稳便翻身滚落，将一封封蜡密封的急信双手奉上，南境大本营的回复终是如期传来。
洛阳快步走入中军帐，指尖捻开蜡封展开信纸，目光匆匆扫过字句，眉心缓缓蹙起。
信中言明：
“殷副教主已尽力抽调兵力，却仅能再支援十万大军驰援西境，再多已是力不从心。”
“如今南境局势同样严峻，东面需集结兵力对抗大周与南蛮联手组成的联军，防线吃紧不敢有半分松懈”
“北面又要时刻防备大商主力军队南下突袭，双线承压之下，大本营早已分身乏术，实在难以再调出多余兵力支援西境”
“唯有叮嘱他可在已接管的西境诸城中招募百姓入伍，补充兵力缺口，暂解燃眉之急。”
看完回信，洛阳缓缓合上信纸，指尖轻捏纸角，心中已然明了南境的窘迫与难处，并无半分怨怼，只剩满心沉凝。
他清楚知晓，大华全部兵力看似将近百万之众，可这其中掺杂了大量负责粮草转运、营地修缮的辅兵，以及承担杂役劳作的民夫。
真正经过严苛训练、配备精良军备、能上战场厮杀作战的精锐兵士，满打满算也不过五十万余人。
此番他率军西征，一口气带走了二十万精锐，几乎抽走了大华半数可战之兵，留给南境大本营的兵力本就所剩无几，除去驻守各地城池、维持地方安稳的守军，再扣除必要的辅兵调度，真正能随时投入战场、应对外敌的兵力，已然不足三十万。
三十万兵力要同时支撑东西两条战线，既要抵御东面大周南蛮联军的攻势，又要防备北面大商军队的南下侵扰，本就是捉襟见肘、勉力支撑，能再挤出十万兵力驰援西境，已是大本营所能做到的极限。
洛阳暗自庆幸，好在先前归顺大华的十几万征南军精锐，此刻正驻守在东面防线，这支军队战力强悍、经验丰富，能稳稳守住东面门户，替大本营分担了极大压力。
若非如此，以南境当时的兵力储备，根本不可能让他带着三十五万大军浩浩荡荡奔赴西境，恐怕早已被双线战事牵制得寸步难行，更遑论拿下泰城、壤城诸多城池，如今西境的局势只会更加艰难。
念及此处，洛阳心中的沉重稍稍舒缓几分，虽援军仅有十万，未能彻底弥补兵力差距，却也聊胜于无，至少能让西境的防御与清剿细作的部署多几分底气。
帐内沉闷的局势压得人胸口发堵，洛阳满心烦忧难以排解，终究是起身掀帘，决意出去走走透气。
他未兴师动众，只点了两三名身手利落的护卫随行，又唤上了刘娇娇，一行几人悄无声息地出了大营，踏着午后微凉的风，缓步朝着不远处的鲷城走去，片刻便踏入了城门之内。
鲷城历经战火反复侵扰，昔日的繁华早已不复往日模样，街道两旁的商铺大多门窗紧闭，门板上残留着刀剑劈砍的痕迹与干涸的暗红血渍，墙角堆砌着未清理干净的碎石瓦砾，风一吹过，卷起地上的尘土与枯叶，更添几分萧索寂寥。
唯有沿街几家吃食铺子与客栈还勉强维持着生计，门口挂着褪色的幌子，零星有行人驻足进店，隐约能听见店内微弱的人声，算是这萧条城中仅存的几分烟火气。
其余诸如绸缎铺、杂货铺之类的行当，皆门可罗雀，店内昏暗冷清，掌柜伙计枯坐门前，脸上满是愁容，生意做得半死不活，难以为继。
更让人压抑的是城中的氛围，因近来一直在彻查大商潜伏的奸细，以及那些乔装成百姓混入城中的敌探，街道上随处可见身着甲胄、手持兵器的巡逻士兵，他们列队而行，目光锐利如炬，仔细排查着过往行人与街边店铺。
周身裹挟着紧绷的戒备之意，原本该热闹的市井，此刻只剩一片沉寂肃穆，行人皆步履匆匆，神色紧张，不敢过多停留闲谈，生怕引来不必要的盘问。
身旁的护卫见洛阳望着街道神色沉郁，轻声开口禀报，语气中满是凝重：
“大人，这几日不仅是鲷城，泰城、壤城及周边小城，都接连发生大商潜伏者作乱之事。”
“这些人藏在暗处，行踪诡秘，时而暗中破坏城中粮仓、军械库，烧毁粮草、损毁军备”
“时而突袭巡逻的兵士小队，或是埋伏在僻静街巷，袭击落单的军士，下手狠辣，防不胜防。”
他顿了顿，声音愈发低沉：
“这几日各城上报的伤亡名册已汇总而来，将士们或在突袭中殒命，或在排查奸细时负伤，伤亡人数竟在短短几日间急剧攀升，伤亡比例几乎快要赶上正面战场上的损耗。”
“这些潜伏者虽不成规模，却如附骨之疽，日夜侵扰，不仅折损我军兵力，更搅得军心浮动、民心不安，实在棘手。”
洛阳静静听着，目光扫过街道上戒备的士兵与萧条的市井，眉峰皱得更紧，心中的烦闷又重了几分。
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