明州城的东城墙，此刻已沦为一片血色炼狱。
断裂的箭杆插在斑驳的城砖上，凝结的血痂顺着墙缝蜿蜒而下，在墙根积成一滩滩暗红的血泊。殷副教主拄着半截断裂的长矛，艰难地在尸堆中支撑起身体，她那件原本绣着紫金色的战袍早已被血污浸透，分不清是敌人的血还是自己的，左肩一道深可见骨的刀伤还在汩汩渗血，每动一下，都牵扯着伤口传来钻心的疼痛。
“杀！拿下明州城！”
下方的征南军士兵踩着同伴的尸体往上涌，手中的长刀挥舞着，朝着城墙上的大华教教众劈砍而来。
殷副教主眼中闪过一丝狠厉，不顾伤口的剧痛，猛地拧转长矛，枪尖如毒蛇出洞，瞬间刺穿一名士兵的咽喉。
她顺势一脚踹开尸体，借着反作用力向后退了两步，避开另一名士兵的劈砍，随即抬手抹去脸上的血污，目光依旧锐利如鹰。
就在这时，她忽然感觉到身前的压力骤然一降。
原本如潮水般涌来的征南军，攻势竟莫名放缓了几分。
殷副教主心中一动，挥矛逼退眼前的三个敌人，长矛横扫间，逼得他们连连后退。
她趁机转身，踉跄着爬上城墙的箭楼。
那里是明州城的制高点，能将整个战场尽收眼底。
箭楼的木梯早已被鲜血染红，她每上一步，都能感觉到脚底传来的黏腻。
终于登上顶层，她扶着箭楼的木栏，大口喘着粗气，目光朝着战场望去。
只见远处的征南军阵中，突然响起一阵清晰的金鸣声，那声音穿透了厮杀的呐喊，带着收兵的信号，此起彼伏地传遍战场。
随着金鸣声响起，原本还在疯狂攻城的征南军士兵们动作一顿，脸上露出几分迟疑。
紧接着，不知是谁先退了一步，紧接着，越来越多的士兵开始向后撤，原本密不透风的攻城阵形，竟如退潮般缓缓向后退去。他们踩着满地的尸体，朝着远方的军营退去，留下满地狼藉的兵器与尸体，渐渐消失在视野尽头。
殷副教主望着那缓缓退去的黑色人潮，紧绷的身体终于放松下来。
她靠在冰冷的木栏上，嘴角缓缓勾起一抹劫后余生的笑意。
那金鸣声，那退去的敌军，都在告诉她，她成功了，她守住了明州城。
“退了！敌人退了！”
城墙上，一名年轻的教众率先反应过来，他扔掉手中卷刃的长刀，激动地朝着身边的同伴喊道。
这一声呼喊，如投入滚油的火星，瞬间点燃了整个城墙。
原本还在疲惫喘息的教众们，纷纷抬起头，望着远处退去的征南军，眼中先是难以置信，随即爆发出狂喜。
“我们赢了！我们守住明州城了！”
“殷副教主！是殷副教主带我们守住了城！”
欢呼声从城墙的一端传到另一端，起初还是零星的呼喊，很快便汇成震耳欲聋的声浪。
有人激动地挥舞着手中的兵器，有人抱着身边的同伴放声大哭，还有人瘫坐在城砖上，望着天空，露出如释重负的笑容。
那些劫后余生的喜悦，战胜敌人的自豪，交织在一起，化作最真挚的欢呼，在明州城的上空久久回荡。
殷副教主站在箭楼上，听着下方的欢呼声，感受着风带来的血腥气与教众们的热烈情绪。
明州城墙上的欢呼尚未完全消散，殷副教主已从箭楼上走下。她踩着黏腻的血砖，走到城墙中段，目光扫过眼前狼藉的战场。
断裂的兵器、倒伏的尸身与斑驳的血渍，无声诉说着方才的惨烈。
她抬手按住仍在渗血的左肩，声音虽因疲惫而沙哑，却带着不容置疑的威严：
“所有人听令，即刻清理战场！”
话音落下，城墙上的教众们迅速从狂喜中回过神，纷纷行动起来。
身强体健的教众组成搬运队，两人一组，小心翼翼地将阵亡同伴的遗体抬到城墙下的空地上，用干净的麻布轻轻擦拭他们脸上的血污，再整齐地排列好。
懂医术的教众则立刻搭建临时医帐，将受伤的弟兄扶进帐内，烧水煮药、清创缝合，剪刀剪开创口布的“咔嚓”声与伤员压抑的痛哼声交织在一起，却透着一股井然有序的生机。
殷副教主亲自走到阵亡教众的遗体旁，弯腰为一名年轻教众合上圆睁的双眼。
她沉默片刻，转身对身边的亲兵吩咐：
“统计好所有阵亡弟兄的姓名、籍贯，派人立刻前往他们的家乡，安抚好家属。
每户发放二十石粮食、五两白银，告诉他们，他们的亲人是为守护明州城而死，大华教不会忘记他们的功劳。”
亲兵重重点头，转身快步去执行命令。
就在明州城忙着清理战场、安顿伤员时，南境的另一端，洛率领的大华教大军正势如破竹。
自得知明州城守住的消息后，洛立刻调整部署，带着五万精锐，朝着江城下辖的州县发起猛攻。那些原本由征南军驻守的小城池，因主力回援韵城，只剩下老弱残兵驻守，根本抵挡不住大华教的攻势。
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