高烈大将军勒马立于中军高坡，玄色披风被战场的风卷得猎猎作响。
他手中紧握着那柄伴随多年的铁鞭，目光死死锁着明州城墙的方向。
当第一抹玄黑甲胄的身影翻过垛口，当征南军的旗帜终于插在城墙顶端时，他紧绷的下颌线终于松动了几分，眼底掠过一丝难以掩饰的喜色。
“好！”
他低声赞道，铁鞭在掌心轻轻敲击。
“只要守住这道城墙，后续大军跟上，明州城便是囊中之物！”身旁的副将连忙躬身附和，帐下亲兵也纷纷露出振奋之色，仿佛已经能看到破城后论功行赏的场景。
毕竟，这场攻城战已持续多时，折损了数百重甲兵，如今总算看到了破局的希望。
可这份喜悦还没在高烈心头焐热，他便察觉到了不对劲。
他眯起眼，借着夕阳的余晖仔细望去。
城墙上的征南军士兵，竟像是被施了定身术一般，大部分人僵在原地，手中的刀枪垂在身侧，既不向内冲锋，也不清理残余的守城者。
只有零星几队士兵还在与大华教教徒缠斗，可动作也明显迟缓了许多，不复之前的狠厉。
更让他心头一沉的是，城墙东段的角落里，竟有十几名士兵自发地退到一旁，背对着战场，仿佛要与这场战事彻底隔绝。
“一群废物！”
高烈的脸色瞬间沉了下来，方才的喜色荡然无存，取而代之的是刺骨的寒意。
他太清楚士兵们的动摇意味着什么，一旦军心涣散，别说破城，眼下这点战果都可能被反噬。
“这些士兵常年跟着他征战南蛮，向来勇猛无畏，今日为何会突然畏缩？”
“难道是被那些乱民的哭求蛊惑了？”
他不敢赌，战场上最忌迟疑，更忌军心浮动。
若是再拖延下去，这些士兵会不会被大华教策反？
会不会临阵倒戈？
无数个“万一”在他脑海里翻腾，最终都化作了一个狠戾的决定。
“传我将令！”高烈猛地勒紧马缰，声音冷得像淬了冰。
“号令兵，吹屠城号角！”
“将军！”
副将闻言大惊，连忙上前劝阻，“屠城……这可是王朝境内的城池啊，里面都是百姓……”
“百姓？”高烈冷笑一声，铁鞭重重砸在马鞍上。
“挡我大军者，皆为乱民！如今军心已乱，唯有以铁血手段震慑，方能速战速决！破城之后，一切都好说
“若是破不了城，我们所有人都得死在这里！”
副将还想再说些什么，却被高烈眼中的狠厉逼得闭了嘴。
很快，三名校尉模样的号令兵捧着青铜号角出列，深吸一口气后，将号角凑到唇边。
“呜呜——呜呜——”
沉闷而凄厉的号角声瞬间划破战场的上空，不同于往常冲锋的激昂，这号角声带着一种令人心悸的肃杀，仿佛死神的召唤，在明州城的上空盘旋不散。
城墙上，那些正僵立着的征南军士兵听到号角声的瞬间，身体不约而同地一震。
他们猛地抬起头，脸上满是难以置信的神色，纷纷扭头望向中军高坡的方向。
那里，中军帐顶端的帅旗旁，一面代表着
“无差别屠戮”
的黑色狼旗正缓缓升起，在残阳下展开狰狞的旗面。
“屠城？将军竟然要屠城？”
一名年轻的士兵喃喃自语，手中的长刀“当啷”一声掉在地上。他跟着高烈征战三年，从南蛮到边境，打过无数场仗，却从未听说过对王朝境内的城池下屠城令。
要知道，屠城向来是对待敌国城池的手段。
“当年征讨南蛮时，为了震慑敌军，也曾对顽抗的城池下过屠城令，可那是国与国之间的战争，是你死我活的较量。”
“而明州城，是大华王朝的属地，城里的百姓，是王朝的子民，是他们这些士兵平日里要守护的对象啊！”
“以往平定内乱，哪怕遇到再顽固的叛军，也只是打残其主力，然后对残余势力进行收编或分化瓦解，从未有过屠戮百姓的先例。”
“毕竟，王朝要的是稳固的统治，而非一片焦土。可如今，将军竟然要他们对自己守护的百姓挥刀？”
城墙上的士兵们彻底懵了。有人呆呆地望着中军帐的方向议论纷纷，眼中满是迷茫。
有人则攥紧了手中的刀，脸上写满了挣扎。
还有几人想起方才那些用身体挡在他们面前的百姓，想起那个背着孩子抓着他们脚踝的妇人。
这哪里是平定叛乱？这分明是在屠杀自己人啊！
中军高坡上，高烈冷漠地看着城墙上士兵们的反应，手中的铁鞭握得更紧了。
他知道这些士兵在想什么，可他不在乎。
“在他看来，只要能破城，只要能平定这场“叛乱”，牺牲再多的人也值得。”
“至于民心……等城破之后，自然有的是办法安抚。”
只是他没看到，城墙上那些士兵眼中的迷茫，正渐渐转化为一种更深的抵触。
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