师爷的手刚触到冰凉的门栓，身后传来的慢着二字便如惊雷般炸响。
他浑身一震，动作骤然僵住，手掌下意识地扣紧了门栓，在粗糙的木头上留下几道浅痕。
片刻后，他才缓缓转过身，眼底带着几分警惕与坦然交织的神色，声音里藏着一丝不易察觉的紧绷：
“莫非知府大人此刻改变了主意，想抓了我孙某，去朝廷领赏？”
韵城知府却突然笑了，笑声起初还带着几分克制，后来渐渐放开，在寂静的暖阁里回荡，冲淡了先前的凝重。
他一边笑，一边抬手摆了摆：“孙师爷多虑了。你以为本官喊住你，是要拿你邀功？”
他收敛了笑意，起身走到案几旁，拿起先前被打回的奏折，指尖在（新皇登基，宜稳不宜乱）的朱批上轻轻划过，语气里满是自嘲与失望：
“其实早在半月前，本官的第三封奏折被打回，还被当众斥责不识大体时，就已经有了另投他处的念头。只是……”
韵城知府顿了顿，目光望向窗外灰蒙蒙的天空，神色复杂：
“本官毕竟当了十年大商的官，从县令做到知府，身上刻着‘大商官员’的烙印。”
“若是真的投了大华教，他们会不会因为我这身份而猜忌？”
“会不会处处针对、打压我？他声音压低了几分。
“虽然如今的大商王朝早已气数已尽，可这‘叛官’的名声，终究不是那么好担的。”
孙师爷听完这番话，先是愣了愣，随即脸上爆发出难以掩饰的狂喜，先前的警惕瞬间烟消云散。
他往前迈了两步，语气急切却又带着十足的笃定：
“大人这就放心吧！就凭我这半个月在大华教的所见所闻，他们绝不可能针对前来投靠归顺的人！”
他伸出一根手指，眼神格外认真：
“第一，大华教行事向来分明，无论是在西境平乱，还是在繁城立足，他们惩治的从来都是那些搜刮民脂民膏的贪官污吏，还有欺压邻里、强占田产的豪绅恶霸。”
“而大人您在韵城任职三年，不仅没贪过百姓一分钱，去年大旱时还自掏腰包开仓放粮，对百姓的体恤，比待自己的妻儿还要上心 。这样的好官，大华教求之不得，怎会针对？”
“第二，”孙师爷又伸出一根手指，语气愈发恳切。
“大华教如今虽有几万部众，可大多是流民和义军，懂治理、熟政务的人才少之又少。”
“他们的志向是平定天下、重建秩序，正需要大人这样熟悉地方政务、深得民心的官员来帮他们打理州县。”
“您去投奔，他们高兴还来不及，哪里会打压？”
韵城知府静静地听着，眉头渐渐舒展，眼底的犹豫一点点褪去。
待孙师爷说完，他猛地抬手，重重拍在案几上，茶盏被震得微微晃动，发出清脆的声响。
他眼神锐利，语气斩钉截铁：“好！既然孙师爷都这么说，那本官也不再犹豫！你现在就去告诉大华教的人。”
“我韵城府衙上下，从本官到衙役，愿意尽数归顺！”
韵城府衙归顺大华教的一幕，并非南境孤例。
彼时的南境大地，从东边的临江州到西边的苍梧郡，从繁华的州府大城到偏僻的县城小镇，类似的抉择正在绝大多数城池里悄然上演，如同投入湖面的石子，激起层层涟漪，最终汇聚成席卷南境的浪潮。
那些素来体恤百姓、对大商朝廷早已失望的官员，大多如韵城知府一般，在听闻大华教“护民惩恶”的行事准则后，几乎没有太多犹豫便选择了归顺。
他们宁愿弃了“大商官员”的身份，也不愿再为那个漠视百姓生死的朝廷效力。
而更多官员则陷入了左右摇摆的困境：
一边是世代为官的家族荣誉，是“叛官”之名带来的风险。
另一边是大商王朝日渐衰微的国运，是城中百姓期盼安稳的目光。
他们或闭门不出，召集幕僚反复商议。
或暗中派人接触大华教，试探对方的态度，在“忠”与“义”的拉扯中迟迟难以决断。
当然，也有少数官员选择了殊死抵抗。
这些人大多是平日里鱼肉百姓、搜刮民脂的贪官，或是与地方豪绅勾结、手上沾着百姓血汗的恶吏。
他们深知自己的所作所为与大华教的准则背道而驰，一旦归顺，等待自己的必然是严惩。
于是他们紧闭城门，强征壮丁加固城防，甚至拿城中百姓当作“人质”，妄图凭借城墙坚守，等待朝廷的援军。
可彼时的大商朝廷早已自顾不暇，援军迟迟未至，而大华教的义军却深得民心。
守城的士兵多是本地百姓，不愿再为贪官卖命，往往没等义军攻城，便已打开城门投降，那些负隅顽抗的官员，最终要么被乱兵所杀，要么沦为阶下囚。
短短三天时间，大华教的势力便在南境以惊人的速度扩张。
义军所到之处，除少数城池经历了短暂抵抗，绝大多数城池都望风归顺。
待局势渐稳时，大华教已成功接管了南境十三个大大小小的城池。
上至人口几十万的州府主城，下至仅有数千人的边境县城。
连成片的地盘几乎占据了半个南境，所控人口更是将近三千五百之众。
自此，南境的格局彻底改变，人们以贯穿南境、绵延千里的南江为界，形成了鲜明的对峙之势。
南江之北，仍在大商王朝的控制之下，只是经此一变，官府对百姓的管控愈发严苛，却难掩人心涣散的颓势。
南江之南，则成了大华教的天下，义军开始着手整顿吏治、安抚百姓，街头巷尾渐渐恢复了往日的烟火气，只是空气中，仍弥漫着与北边对峙的紧张气息。
嗯而在东边的荆城，大周军更是增兵五万，大有趁大商内乱大有吞并之势力。
更南边的南蛮，派出了南蛮王最精锐的鹰师部落，三十万大军，借道大周直扑而来。
一场更大的风暴，似乎正在这平静之下悄然酝酿。
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