当洛阳掀帘进来时，常坤的目光第一时间落在他身上，瞳孔几不可察地缩了缩。
“眼前这年轻人看着不过二十出头，面容清俊，眉宇间却没有半分青涩，反而透着一种超乎年龄的沉稳。”
常坤心里暗叹：“能代表大华教来谈这么大的事，绝不是普通角色。”
“他在军中摸爬滚打三十年，见过的少年英才不少，可像洛阳这样，敢单枪匹马站在两万朝廷军对面谈判的，还是头一个。”
“更让他费解的是，从未听过大华教有这么一号人物，难不成是他们藏着的底牌？”
洛阳仿佛没察觉到常坤的打量，径直走到右侧案前坐下，抬手示意身后护卫在帐外候着，才抬眼看向常坤，语气平和：
“常将军久等了，在下洛阳，奉大华教之命来谈合作之事。”
常坤没绕弯子，手指在案上轻轻一叩，开门见山：“洛先生不必多礼。”
“本将只问一句，信上说你们愿让出韵城，可眼下韵城在南蛮手里，并非大华教之物，你们拿别人的城池当筹码，这未免太没诚意了吧？”
这话问得直接，带着几分压迫感，帐内的空气瞬间沉了些。
常坤身后的护卫下意识往前挪了半步，手按在了腰间的剑鞘上。
洛阳却笑了，不是那种虚浮的笑，而是带着几分通透的坦然，他端起案上的凉茶抿了一口，才缓缓开口：“将军这话，说得倒像是你们还有选择似的。”
他放下茶盏，目光扫过常坤紧绷的脸，一字一句道：“将军不妨想想之前在繁城南境边境，南蛮的骑兵已经袭扰了三个月的村寨，烧了好多村子，这些朝廷以后会算帐的。”
“繁城如今在我大华教手里，虽说是从你手里抢过来的，可也堵死了你们往西境联系的路。”
“韵城被南蛮占着，荆城又落到了大周手里，繁城、荆城、韵城三城皆丢掉。”
洛阳顿了顿，语气里添了几分凝重：“现在你们手里能守的，不过是定川、清河、永安三座城，兵力加起来才四十几万，粮草只够支用两月。”
“若是想夺回之前的三城，得同时对上南蛮、大周和我大华教三方没有朝廷援军，就凭这点家底，将军觉得能成吗？”
“怕是守着这三座小城，都得提心吊胆吧？”
常坤的脸色沉了沉，洛阳的话像一把刀，戳中了他最头疼的事。
他却没反驳，对方说得没错，南境如今的处境，就是个死局，若不是被逼到这份上，他也不会来跟大华教谈判。
“更要紧的是朝廷。”洛阳话锋一转，语气里多了几分冷意。
“将军该知道，京城现在正忙着争储，斗得你死我活，谁还有心思管南境的死活？”
“可是不管最后是谁登基，你们丢了繁城、荆城、韵城三座大城的事，都抹不掉。”
“到时候新君要立威，第一个拿出来问罪的，怕就是你们这些失城之将吧？”
这话像块石头砸在常坤心上，他最担心的就是这个。
“繁城之失虽有护民的由头，可在新君眼里，失城就是失职，到时候别说保不住手下的弟兄，自己怕是都要落个削职抄家的下场。”
帐内静了下来，只有帐外的风声偶尔传进来。
常坤抬眼看向洛阳，眼神里多了几分探究：“照洛先生这么说，跟你们合作，就能拿回韵城？”
“不仅能拿回韵城，还能保将军周全。”洛阳语气肯定。
“朝廷在韵城经营多年，城里的密道、粮仓位置，甚至城防图，你们都清楚，只要将军肯合作，不出半月，我就能帮你们把韵城拿回来。”
他话锋一转，又补充道：“至于繁城，将军不必惦记——那是我们从南蛮手里抢回来的，本就与将军无关，我们也没打算让。”
“但韵城不一样，它是粮道和水道的咽喉，拿下它，你们往东能扼制荆城的水运，往西能掐住繁城的水路，等于守住了南境的半条命，这对你们来说，远比纠结繁城更重要。”
常坤沉默了许久，终于开口，语气里带着最后一丝疑虑：“你说的这些，本将凭什么信？”
洛阳看着他，眼神坦然，没有半分躲闪：“将军不必现在信。”
“我要的，是将军帮我引荐给南境太守，有些话，有些筹码，我得当面跟太守说。”
“等太守听完，将军自然就知道，我有没有说谎，合作对你们，是不是唯一的活路。”
常坤盯着洛阳的眼睛，想从里面看出些虚浮，可看到的只有沉稳。
他深吸一口气，心里的天平终于偏向了合作眼下这局面，他确实没有更好的选择了。
“好。”常坤缓缓点头，声音里带着几分决断。
“本将可以帮你引荐太守，但你得答应我，在见太守之前，大华教不能再对我军的防区有任何动作。”
洛阳笑了，起身拱手：“将军放心，合作之前，我们不会给彼此添乱。”
帐外的风还在吹，可帐内的气氛，却悄然从对峙，转向了一场各取所需的联盟。
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