打败十万南蛮军的消息从几十里里外的官道尽头漫过来，是欢悦的声音，每一下都砸在人心口上，像这方刚经战火的土地终于平稳下来的心跳。
消息早跟着探马的马蹄飞遍了整座繁城，官道两侧，此刻挤得万头攒动，连屋顶、墙头都扒着人——彩棚从城门楼子底下一直往城外搭了三里地，青布幔帐上挂着红绸花，老人们领着孩子守在棚下，手里攥着刚从河边折来的嫩柳枝，叶尖还沾着露水。
按当地老规矩，凯旋的兵卒得受这“折柳相迎”，柳谐音“留”，是盼着将士平安，也是记挂着他们护了一方安宁。
终于，远处的地平线上先冒出来一点黑——是那面大华大纛，旗杆比寻常矛杆粗一倍，旗面上用金线绣的“华”字被风扯得笔直，边角在风里“哗啦啦”响，像在跟城墙上的人打招呼。
紧跟着，大纛底下的队伍露了头：先是如林的枪矛，枪尖挑着晨光，亮得晃眼。
再往后，是步伐齐整的步兵，甲叶碰撞的“甲甲”声顺着风飘过来。
人群“轰”地就沸腾了，欢呼声裹着孩子的叫喊、老人的哽咽，顺着风往队伍那头涌，连路边的柳枝都被挥得漫天飘。
殷副教主率大华教众将，就骑在队伍最前头的白马上，合身的战甲还没卸，甲缝里沾着的泥土、暗红血渍都没来得及擦。
队伍走到离城门还有百丈远时，殷副教主抬手压了压——那是全军都懂的信号。
“唰”地一声，绵延数里的队伍瞬间停住，连马蹄声都没了。
她翻身下马，玄甲碰在青石板上，发出一声沉响。
没让任何人跟着，就独自往前迈了十步，对着城门楼上的老教主，单膝跪地，脊梁挺得笔直，英姿飒爽：
“属下，今于城外一百多里的山谷上大破南蛮十万之众，焚其营垒三十余座，缴获军械粮草无算，生擒主将库里以下三千余人，现班师回朝城，向教主、向百姓纳此捷报！”
城门楼上的老教主早就等在那儿，这会儿听得清楚，当即被人推着轮椅出来，拉长了声调，声音借着风往四下传：“——殷副教主辛苦！我大华教将士劳苦功高！我代表大华教总教，繁城百姓欢迎胜利之军进城！”
厚重的城门“嘎吱嘎吱”地往两边开，露出里头青石板铺就的长街。
头一拨是俘虏，三千南蛮兵被分作十列，每列三百人，手腕都用粗麻绳捆着，绳子从排头串到排尾，像串着一串蔫了的草。
他们大多光着脚，裤腿卷到膝盖，露出小腿上的伤疤和泥垢。
有的还穿着破烂的皮甲，甲片掉得只剩两三块，垂在身上晃荡。
往日里南蛮兵出征时的骄横劲儿全没了，个个垂着头，下巴快抵到胸口，连抬头看一眼城楼上旗帜的勇气都没有。
两侧的百姓看得眼热，有几个年轻汉子攥着拳头往前挤，想扔手里的烂菜叶，却被旁边持戈的军士拦住了：
“胜是胜在疆场，不是胜在折辱。败者可俘，不可辱。”军士们腰杆挺得笔直，戈尖对着地面，既拦着激动的百姓，也护着垂头的俘虏，让队伍稳稳地从街中间过。
俘虏队伍刚走过去，街面上的喧闹就淡了——第二拨是阵亡将士的灵柩。
五千三百三十二具白木棺材，每具都由四名同营的战友抬着，棺材上盖着跟大华大纛一样的战旗，旗角垂到地面，遮住了棺木的缝隙。
抬棺的兵卒走得极慢，每一步都踩得很稳，甲胄上的血渍还没擦，脸上的泪痕却没干。
人群彻底静了，刚才还挥着柳枝欢呼的百姓，这会儿都垂了头，连孩子都被大人捂住了嘴，不敢哭出声。
风从城门洞里灌进来，吹得棺木上的战旗“哗啦”响，像在替阵亡的将士回应百姓的沉默。
突然，从人群后头扑出来一个老妪，花白的头发乱蓬蓬的，扑到最前面那具灵柩上，伸手想摸棺材板，却被旁边的女眷赶紧拉住了——那棺材上的战旗边角，绣着一个小小的“李”字，是她儿子的姓。
老妪被架着往后退，哭声压得很低，却像针似的扎在每个人心上。
等最后一具灵柩走过城门洞，殷副教主才重新翻身上马，他抬手拍了拍身边抬棺兵卒的肩膀，没说话，只是夹了夹马腹。
第三拨，才是真正的凯旋队伍，玄甲的兵卒列着方阵，枪矛斜指天空。
骑兵跟在后面，马蹄踏在青石板上，“得得得”的声音又齐又脆。
阳光从城门楼上照下来，落在甲片上，反射出一片冷光，却让街两侧的百姓看得心头热乎，又开始欢呼起来，只是这欢呼里，多了几分沉甸甸的敬重。
队伍走到城中心的广场时，殷副教主又抬手止住了兵卒。
广场早被清理出来，四周站满了百姓，中间空出一大片地。
这里要把战场上缴获的物资一项项唱出来，既是让百姓知道将士们打了多大的胜仗，也是让全军都记着这胜利的分量。
老后勤军需官捧着一卷厚厚的黄纸，站在广场中央的高台上，清了清嗓子，扯着嗓门唱：
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