南境太守府的书房，近来总亮着彻夜不熄的烛火。
烛火摇曳间，太守李嵩的身影映在墙上，显得格外佝偻。
他已近知天命之年，鬓角的白发比去年又多了些，连带着脊背也似乎弯得更厉害了些。
案几上摊着南境舆图，繁城的位置被他用手指反复摸着，手指磨过粗糙的舆图，留下几道浅浅的痕迹——那是他连日来寝食难安的症结所在。
自三个月前中枢一道圣旨，调走驻守南境数十年的五十万征南军，李嵩的心就像被悬在了半空。
征南军是南境的“定海神针”，当年他初任南境通判时，曾亲眼见过征南军列阵的模样。
甲胄如银海，旌旗似烈火，五十万人往边境一站，南蛮部落连靠近的勇气都没有。
可如今，那支铁血雄师被调回京城拱卫中枢，留给南境的，只有他手里这十万太守军。
十万，说起来是个不小的数目，可摊在南境千百里的疆域里，便显得捉襟见肘。尤其是繁城那边传来的消息，像一把烧红的烙铁，狠狠烫在他的心上——南蛮军不知怎的，竟绕过了韵城的边防线，突袭了繁城郊外的村落，烧杀抢掠，无恶不作。
驿卒送来的急报上，字字泣血：“蛮兵所过之处，庐舍为墟，百姓流离，繁城守兵仅两千，恐难支撑……”
李嵩捏着那份急报，连带着声音都发颤。
他猛地一拍案几，桌上的烛台晃了晃，烛油滴落在舆图上，显现出小片深色的痕迹。
“调兵！立刻从梧城大营调三万兵驰援繁城！”他对着门外的亲兵说道
心急如焚的夜里，李嵩总忍不住想起年轻时的自己。
那时候他还是个刚中进士的寒门子弟，怀揣着“为生民立命”的抱负，主动请缨来到南境。
在偏远的属府当县丞时，他顶着当地乡绅的压力，开渠引水，让干涸的田地长出了庄稼。
在郡府任通判时，他不惧权贵，严查贪腐，把搜刮民脂的知府拉下马。
那时候的他，眼里有光，心里有热，总觉得凭着一身本事，总能在仕途上走出一条路，既能为百姓做些实事，也能让家族摆脱卑微的出身。
可现实，却给了他一记又一记沉重的耳光。
他在南境治水有功，让数万百姓免于饥馑，可中枢论功行赏时，那个只会在奏折里夸夸其谈的贵族子弟，却凭着父亲在朝中的关系，抢了他的功劳，一路升到了户部侍郎。
他在郡府查贪腐时，得罪了当地的勋贵，对方一纸诉状递到京城，若不是当时的南境总督惜才，他怕是早就被革职查办，流放边疆了。
后来他一步步爬到太守的位置，看似风光，可他心里清楚，这已是他仕途的终点——没有深厚的家族背景，没有朝中大佬的提携，一个寒门出身的官员，能在南境这个远离中枢的地方坐到太守之位，已是万幸。
这些年，他渐渐磨平了棱角，收起了年轻时的锐气。
他不再奢望能进京当什么高官，只想着守好这南境，保住太守的乌纱帽，等再过几年，便告老还乡，用这些年积攒的俸禄，给家族置办些田产，让子孙后代能有个安稳的前程，也算为家族扫出一条向上的小路。
他甚至已经想好了告老后的日子：“在老家的院子里种几棵梧桐，清晨听着鸟鸣读书，午后在藤椅上打个盹，再也不用为兵事、为政绩、为那些明枪暗箭劳心费神。”
可偏偏，天不遂人愿，征南军调走，南蛮来犯，繁城告急，十万守军独木难支。
他现在就像站在一座即将倾颓的城楼上，手里只有一把残破的剑，身后是无数依赖他的百姓，身前是虎视眈眈的敌人。
若是守不住南境，别说告老还乡，怕是连他自己，连整个李家，都要跟着万劫不复。
夜更深了，烛火渐渐微弱下来，李嵩站起身，走到窗边，望着窗外漆黑的夜空。
远处的军营里，隐约传来士兵们的操练声，那声音在寂静的夜里显得格外清晰。
他深吸一口气，空气中似乎还带着南江的水汽，带着繁城百姓的哭声。
他知道，自己不能退，也退不了——哪怕出身卑微，哪怕处处被打压，哪怕这太守之位已是尽头，他终究还是那个曾想为民请命的李嵩，终究还是这南境十万百姓的太守。
他转身回到案前，重新拿起笔，在一张空白的奏折上，一笔一划地写下：“臣，南境太守李嵩，恳请中枢速发援兵，以救繁城百姓，以守南境疆土……”字迹有些颤抖，却透着一股不容置疑的决绝。
李嵩何尝不想即刻点兵，驰援被南蛮铁蹄践踏的繁城？
可他手里的十万兵，早已被东边那道突如其来的战报，捆得死死的——那是半个月前，从荆城方向传来的急讯，像一道惊雷劈碎了他仅存的侥幸。
消息说，南边的大夏王朝，不知因何缘由，竟骤然封锁了两国边境的所有关隘。
紧接着，十五万大夏军便如潮水般涌出边关，旌旗蔽日，甲胄映着日光，浩浩荡荡地朝着大商南境的东部门户荆城压来。
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