他垂在身侧的手不自觉地握成拳，指甲掐进掌心才惊觉自己失态。
陈公公还在一旁急得直跺脚，王妃已从廊下走过来，目光沉静地看了他一眼——那眼神里有担忧，却更多是提醒：此刻万万乱不得。
穆王深吸一口气，压下心头的惊涛骇浪。
是啊，事已至此，慌乱无用。
他迅速抬眼扫过庭院，对身后的管家沉声吩咐：“立刻紧闭府门，加派护卫守好东西两院，没有王妃的令，任何人不得进出。让后厨备着些干粮，家眷都待在正院，莫要四处走动。”
管家应声而去，他才转向王妃，微微颔首，递了个眼神。王妃立刻会意，轻声道：“王爷放心去吧，府里有我。”
她语气平静，却像颗定海神针，让穆王悬着的心落了大半。
“陈公公，”穆王再转头时，脸上已看不出半分慌乱，只剩沉稳，“劳您久等了，我们这就进宫。”
说罢，他接过侍从递来的披风搭在肩上，大步跟着陈公公往府外走去。
门外的马车早已备好，车轮碾过青石板路发出“轱辘”声，穆王掀帘上车时，回头望了一眼穆王府的朱漆大门——此刻门内是需要守护的家眷，门外是波谲云诡的宫城，而他，必须在这场骤然降临的风暴里，站稳脚跟。
穆王的马车轱辘声刚在巷口消失，王妃赵氏便转身回了正厅。
她抬手松了松鬓边略歪的金步摇，指尖划过冰凉的珠串时，方才对着穆王时的温和全然敛去，眼底只剩沉静的锐光。
“来人。”她轻声唤了句，声音不高，却带着不容置疑的力度。
话音刚落，从屏风后、廊柱旁应声走出几人。
是三个身着铠甲、腰佩弯刀的汉子，还有两个看似寻常的嬷嬷——可他们站定的姿态却绝非普通仆役，脊背挺得如标枪般直，眼神警惕地扫过四周，手始终按在腰间或袖中，显然是常年习武之人。
“王妃。”几人齐声道，语气恭敬却不谄媚。
赵氏走到厅中紫檀木长案后坐下，轻叩着案上的茶盏，杯盖与杯身相碰，发出清脆的声响。
“按原定计划提前行事。”她抬眼看向几人，目光一一扫过。
“让那边动起来，西山营、左右虎卫军，还有京畿道大营的人马，即刻起拔，全数开赴京城近郊扎营。”
“记住，动静要小，落脚要隐蔽，没有我的令牌或密信，谁也不许擅自靠近城门半步——所有军队，全权听我号令。”
这几句话说得极快，却字字清晰，西山营等几支军队，更是穆王多年暗中经营、只听他与赵氏调遣的底牌——此刻骤然调动，便是要在京城风云将起时，握好这柄护府的利刃。
“是！”几人齐声应下，没有半分犹豫。
那三个汉子转身便往侧门走，脚步轻得几乎听不到声响。
两个嬷嬷则从袖中取出小巧的铜哨，转身进了后院——她们要去联络府中暗线，传递调兵的信物。
片刻间，原本安静的穆王府便动了起来。
仆役们看似仍在洒扫庭院、打理杂物，可眼角的余光都在留意各处动静。
护卫们换岗的频率悄然加快，腰间的兵器也不再是摆设般悬着。
整个府邸像一张骤然绷紧的弓，只待弦响。
厅内只剩赵氏一人。她端起茶盏抿了口，茶水早已凉透，就像她此刻的心境——虽强作镇定，指尖却还是微微发颤。
她望着窗外那株老梅，枯枝在风中轻轻摇晃，像极了此刻摇摆不定的朝局。
“希望……一切顺利吧。”她低声呢喃，声音轻得几乎要被风吹散。
之前穆王进宫前路经此处时，曾伸手碰了碰那枯梅的枝干，说“等开春，便让它抽出新枝”。
可眼下这关若过不去，别说新枝，这满府的安宁，怕是都难保全。
她将茶盏重重放在案上，站起身走到窗边。
天边的云渐渐沉了下来，像是要下雨了——京城的天，怕是要变了。
养心殿内早已没了往日的熏香，只弥漫着一股浓重的药味，混着烛火燃烧的焦气，压得人喘不过气。
老皇帝躺在铺着明黄色锦缎的龙床上，枯瘦的手搭在被子外，指节嶙峋如老树皮，连微微动弹一下都显得格外费力。
床榻两侧端坐着几位妃嫔，往日里鬓边总簪着珠翠、裙摆绣着金线的人，此刻都卸了华饰，只着素色常服。
她们垂着头，手里攥着绢帕，偶尔有低低的啜泣声响起，眼角的泪珠子砸在衣襟上，划出一片小片湿痕。
可若细看，那悲伤里藏着多少真意，又掺着多少对前路的惶恐，怕是只有她们自己清楚。
忽然，老皇帝喉间发出一声极轻的呻吟，眼睫颤了颤，竟缓缓睁开了眼。
那双曾锐利如鹰的眸子，此刻浑浊得像蒙了层雾，他费力地转动眼珠，扫过床前跪着的一众皇子——三皇子哭得肩膀直抖，五皇子垂着眼不敢抬头，七皇子还年轻，眼眶红得像兔子……可看了一圈，唯独少了那个总爱跟他唱反调的余王。
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