与此同时，西里尔斯率领的庞大车队在漫天扬起的尘土中，终于抵达了影棘子爵领最北端的门户，枯木镇。
镇子入口处，一些面黄肌瘦的镇民远远看着这支望不到头的车队，眼中混杂着好奇、畏惧与一丝微弱的期盼。
枯木镇的模样正如其名，入目之处多是些形态扭曲、枝桠光秃的深色树木，它们像是被某种力量抽干了生命力，顽强地伫立在干燥的土地上，构成了一幅荒凉而独特的景象。
根据领地文书记载，枯木镇地处领地北方，原先有条河流经过小镇，但是由于不知何种原因，河流改道，渐渐的这里的水源越来越少，土地也变得越来越贫瘠。
领地的西南方是主要依靠矿业的黑齿镇，东南方是那片亟待从废墟中重生的风语镇，而位于领地中心，承担枢纽作用的则是灰石镇。
“大人，这里就是枯木镇了。”政务总管埃尔文的声音在干燥的寒风中显得有些发紧，他望着眼前的景象，眉头深锁，“情况比预想的还要……严峻一些。”
西里尔斯沉默的点了点头，目光扫过这片贫瘠的土地和那些胆怯的领民，没有多余的时间可以感慨。
西里尔斯立即在此地进行了人员与物资的分配，他将五百名奴隶、政务官员以及大部分物资留在了枯木镇，随后，亲自带领着雇佣的几支佣兵团，和满载着武器装备、药材、大部分衣物被褥以及近百辆马车食物的补给队奔赴前线霜喉堡。
临行前，西里尔斯与艾莉娅并肩而立，交代着后续安排。
“艾莉娅，”西里尔斯握住她微凉的手，语气郑重，“我这就带他们去霜喉堡了。这里，乃至整个子爵领，就全部交给你了。你和林间旅人佣兵团，还有各位官员，必须把领地照顾好。”
他的目光扫过正在忙碌分配物资的人群，“清理道路、拆除危房、发布政令、安抚流民……所有这一切，在我离开期间都需要你来决策。记住，你不仅是林间旅人佣兵团的副团长，更是影棘领未来的女主人，你的话，就是领地的意志。”
他顿了顿，再次望向略显荒凉的枯木镇，继续道，“等我回来，我们便要全力发展领地。但在这个冬天，有几件事必须做在前面。”
“首先是这枯木镇，”他指了指周围那些形态扭曲，仿佛失去生机的树木，“我想你也看到了。这些枯木质地坚硬，是上好的过冬燃料，眼下靠砍伐它们就能解决冬天需要木柴的问题。”
西里尔斯的语气随即转为深沉，“但这毕竟不是长久之计，因为这个地方没有什么河流，所以林业和农业都很难发展，再加上这边也没有什么矿产，如果只是砍伐以前留下的树木迟早都会坐吃山空。等到资源耗尽，镇子也就完了。所以，关键是在树木砍完前为它找到一条长远生存的路子。”
“灰石镇的情况相对来说还比较好，按部就班，维持稳定，确保通往各镇的路线畅通就行了。”随后，西里尔斯的手指滑向西南方的黑齿镇：“黑齿镇的重点是清理和加固矿洞，必须让矿工能在里面安全作业，尽快恢复最基本的矿石产出。”
“而风语镇，”最后，他语气沉重了许多，“要做的最多。当务之急是清理从灰石镇通往那里的道路，并在废墟上搭建起能遮风挡雪的临时住所，这不仅仅是给我们的官员和佣兵团住的，更重要的是，要尽快让那五百名奴隶有个能遮风挡雨的地方。
而且严格来说，整个风语镇几乎都需要推倒重建，这不是一个冬天能完成的工程，能在冬季结束前将危房彻底拆除清理完毕，就已算是顺利了。”
艾莉娅认真听着，蔚蓝的眼眸中闪烁着坚定的光芒，她点了点头，回应道：“放心吧，西里尔斯。在你回来之前，我会确保领地管理得井井有条。至少，这个冬天我们能安稳度过。”
西里尔斯微微颔首，随即召集了所有的官员，举行了简短的会议。
“埃尔文，”他看向政务总管，“法令的草案细化和具体实施，由你全权牵头。但所有重要决策、政令的最终颁布，必须报请艾莉娅核定。”
“巴克虽然先行去了风语镇，但要确保指令传达到他那里。所有清理和建设工作，包括人手的调配、工程进度的安排，必须每日向艾莉娅汇报。”
“卡尔文，”他转向后勤主管，“所有物资、资金的调动，哪怕是一袋粮食、一枚银币，都必须要有艾莉娅的亲自同意和签批。”
他的目光缓缓扫过每一位官员的脸庞，“我信任诸位的能力，才将重任托付。也请诸位，像信任我一样，信任并辅佐艾莉娅。在我离开期间，她的命令，就是我的命令。”
此外，他也特别强调了留下的那部分粮食、衣物和被褥等物资的用途。
“我知道，领地不是颗粒无收，各镇残存的田地里或许还有些许产出，”西里尔斯的声音清晰地传入每个人耳中，“但即便将所有这些零散收成全部集中起来，对于整个领地数千张需要吃饭的嘴而言，也不过是杯水车薪。”
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