艾莉娅的身影悄无声息地滑出房门，纤瘦的身体紧贴着回廊冰冷的石壁阴影快速移动。
她的心跳得如同擂鼓，撞击着胸腔，但她的呼吸却被压制得极其微弱。
多年被困于高墙之内，让她对这座堡垒的每一个角落、每一班守卫的换防间隙都了如指掌。
她避开一队巡逻守卫，待其脚步声远去，立刻闪身蹿向城堡深处一处堆放杂物的偏僻角落。
在这里，她深吸一口气，活动了一下手指，随即凭借着远超寻常贵族小姐的敏捷和力量，利用垂落的藤蔓和装饰性的凸起，手足并用地攀上了外墙。
她最后回望了一眼那座囚禁了她二十几年的灰岩堡，眼中闪过一丝复杂的情绪，最终化为决绝。
她不再犹豫，轻盈地翻身而下，稳稳落在城堡之外松软的土地上。
自由的风瞬间包裹住她，带着青草和夜露的气息，这是她梦寐以求的味道。
但此刻，她没有片刻的停留去感受这份自由，而是立刻起身，根据脑海中那张由西里尔斯多年来信件中零碎信息拼凑出的“地图”，认准一个方向，发足狂奔。
「灰岩堡东面有一片橡木林，林间有条溪流……我们当初在那里做任务时曾短暂休整过，魔兽实力不强……林中有三颗品字形生长的巨大橡树，那附近有条猎人小径，虽然难走，但离最近的镇子很近……」
西里尔斯昔日信中的话语，此刻成了她唯一的指南针。
她循着微弱的水声找到了那条小溪，捧起冰凉的溪水喝下，缓解了喉咙的焦渴，不敢多留，立刻沿着溪流方向继续深入。
几天后，一个身影踉踉跄跄地从密林深处的猎人小径中走出，正是艾莉娅。
艾莉娅身上的衣物出现了多处划痕，沾满了泥点，脸色苍白，嘴唇干裂，显得憔悴不堪。
连日来的逃亡，她不敢生火，不敢深睡，咀嚼着找到的酸涩野果充饥。
精神始终高度紧绷，林间魔兽的嘶吼、脚下枯枝的断裂声、夜枭的啼叫……任何一点风吹草动都能让她心脏骤停，总以为是父亲的追兵。
此刻，眼前终于出现了一个规模不大、却充满生机的小镇。
简陋的木屋，炊烟袅袅，集市上人来人往，叫卖声、讨价还价声不绝于耳。
眼前的一切对她来说如同另一个世界。喧闹的人声、混杂的气味、陌生人肆无忌惮投来的目光……这一切都让她感到既新奇又令人惶恐。
她犹豫了一下，扯了扯破损的衣角，试图让自己看起来没有那么狼狈，才低着头，小心翼翼地融入了人流。
集市的喧嚣和鲜活的生活气息扑面而来，让她有些无所适从。
她的目光很快被一个散发着诱人香气的摊子吸引，那是在卖刚出炉的面包和油亮的熏肉。
她知道买东西需要钱，这次出逃，她只带了她仅有的几枚银币，这些还是在城堡里这些年阴差阳错捡到的，毕竟她过去根本没有用钱的机会。
她在摊贩前徘徊了很久，仔细观察着别人如何交谈、付钱、拿取货物。
“姑娘，要点什么？”摊主是位胖乎乎的大婶，面相和善，好奇地打量着这个衣着料子不错，怯生生的漂亮女孩。
艾莉娅像是被吓了一跳，终于鼓起勇气，用细若蚊蚋的声音指着面包和熏肉：“这个……多少钱？”
大婶报了个价。
艾莉娅完全不知道这是贵是贱，只是慌忙地从口袋里摸出一枚银币递过去，甚至不敢讨价还价。
大婶愣了一下，接过钱，熟练地找给她一把铜币，又包了好大一块面包和熏肉递给她：“哎，姑娘，找你钱，拿好了。”
艾莉娅接过食物和那把她从未见过的铜币，低声道了句谢，逃也似的离开了摊位，脸上有些发烫。
她找到一个远离人群的墙角阴影处，蜷缩着身子轻轻坐下。食物散发的香气让她空乏的胃不由得微微发紧。
起初几口，她尚且依靠意志力勉强维持着斯文，可随着几日来积累的饥饿与身体对能量的迫切渴望逐渐占据上风，那层单薄的教养外衣终于被彻底剥离。
她再也顾不得仪态，开始迅速而急切地进食，面包和熏肉被接连送入口中，直到咽下足够份量的食物，缓解了那股磨人的饥饿，她才骤然回过神来，意识到自己方才的失态。
动作不由得收敛放缓，一抹窘迫的红晕悄然浮上脸颊，她警惕地望向四周，确认无人注意到自己刚刚近乎慌乱的吃相。
这时，集市另一头却传来一阵更大的喧哗声，许多人围在一块告示板前指指点点。
“快看！开拓北地的新任男爵啊！”
“西里尔斯·影棘？这名字没听说过啊？”
“听说很年轻！是黑荆棘家族的人提拔起来的！”
“了不得啊，直接从骑士升到男爵了！”
“听说他一个人就挡住了兽人大军！”
“什么？他居然这么厉害？难道他有三头六臂、身高八丈吗……”
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