“若朕……不答应呢？”
赵煦睁开眼，眼中有一丝最后的倔强。
萧峰没有回答。
他只是抬起手，掌心对着赵煦。
浑厚的内力在掌心流转，那是神照经的功力，至精至纯，蕴含生机，可疗伤，亦可催动生死符加剧发作。
赵煦体内的痛苦瞬间暴涨。
之前的折磨仿佛只是预热，此刻真正的酷刑才开始。
他感到自己的筋脉在扭曲、在断裂，骨髓深处像是有无数细针在同时穿刺，五脏六腑像是被一只无形的手攥住、挤压、揉捏。
他想惨叫，可喉咙里只能发出嗬嗬的抽气声。
他想翻滚，可身体被穴道所制，连倒下的力气都没有。
视线开始模糊。
烛光变成一团晃动的光晕，萧峰的身影在光晕中扭曲变形。
耳中的嗡鸣越来越响，盖过了远处隐约的梆子声，盖过了自己粗重的呼吸声。
要死了。
这个念头清晰地浮现出来。
也好……死了也好……死了就不用承受这无尽的折磨，死了就不用面对这屈辱的选择，死了就不用成为赵家的罪人……
可是。
父皇临终前握着他的手说：“煦儿……大宋……交给你了……”
祖母在垂帘后一次次驳回他的提议，却又在无人时叹息：“你若早生二十年……该多好……”
司马光、苏轼、程颐……那些他讨厌又敬佩的老臣，在经筵上滔滔不绝地讲述仁政、德治、天下为公……
还有那些他从未见过，却注定要背负的子民——汴京城的贩夫走卒，江南水乡的渔樵耕读，西北边关的戍卒百姓……
他死了，萧峰会找谁？
找个更听话的傀儡？还是干脆废了赵氏，另立新朝？
到那时，大宋就真的亡了。
而自己，将成为赵家第一个不战而降、任由异族操控江山的皇帝，被钉在历史的耻辱柱上，千秋万代受人唾骂。
不。
不能这样死。
“停……停下……”
赵煦用尽最后的力气，从喉咙深处挤出这两个字。
萧峰掌心的内力一敛。
痛苦如潮水般退去少许，但仍盘踞在体内，像是一头蛰伏的凶兽，随时可能再次扑上来撕咬。
赵煦大口喘息着，每一次呼吸都带着血腥味，他也不知道那是真实还是错觉。
“想通了？”萧峰问。
赵煦没有立刻回答。
他垂下头，看着自己颤抖的双手。
那是一双少年的手，指节分明，皮肤细腻，本该握笔持卷，或挽弓执剑。
可现在，这双手连握拳的力气都没有。
沉默在殿内蔓延。
烛火又爆了个灯花，光影跳动间，墙上的疆域图忽明忽暗。
大宋的版图在图上用朱砂勾勒，北至白沟河，西至秦凤路，南至琼崖，东至大海。
那是太祖太宗打下的江山，是仁宗神宗守住的基业。
而现在，这江山要易主了。
虽然不是改朝换代，虽然赵家的旗号还能继续悬挂，可实质上的统治权，将落到这个契丹人手中。
“你发誓……”
赵煦终于开口，声音嘶哑得像是破旧的风：“发誓不伤赵氏宗亲……不毁大宋宗庙……不废华夏礼制……”
萧峰眼中闪过一丝了然。
这少年，终于走上了和高太后一样的路，在绝望中寻找底线，在屈服前争取承诺。
“我发誓。”
萧峰沉声道，声音在寂静的殿内回荡：“我萧峰以父母在天之灵起誓:只要赵煦及后世赵氏君主听从安排，我便永不伤害赵氏宗亲，永不毁坏大宋宗庙，永不废除华夏礼制，若有违此誓，天诛地灭，人神共弃。”
很重的誓言。
赵煦抬起头，看着萧峰的眼睛。
那双眼睛在昏黄烛光下深邃如潭，看不出丝毫虚伪。
或许，对萧峰这样的人来说，誓言一旦出口，就真的会遵守。
毕竟，他若要违背诺言，根本无需发誓。
“好……”
赵煦长长吐出一口气，整个人像是被抽走了脊梁骨，软软地靠在床柱上：“朕……答应你。”
说出这句话的瞬间，有什么东西在心底破碎了。
是尊严？是骄傲？
是十四年来被灌输的天子威严、华夷大防？
他不知道。
他只知道，从这一刻起，他不再是一个完整的皇帝，而是一个被丝线操控的木偶。
可木偶也好，傀儡也罢，至少他还活着。
大宋的旗号还能继续飘扬，赵家的香火还能延续，天下或许真的能迎来太平？
他不知道。
他只知道，自己别无选择。
萧峰从怀中取出一个瓷瓶，倒出两粒褐色丹药。
那丹药只有黄豆大小，表面光滑，在烛光下泛着温润的光泽。
他走到床前，捏开赵煦的下颌，将丹药送入其口中。
动作不算温柔，却也不粗暴。
丹药入口即化。
一股温热的暖流从咽喉滑入，迅速扩散至四肢百骸。
那暖流所过之处，肆虐的痛苦如冰雪消融般退去，取而代之的是一种难以言说的舒适感。
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