姚晚音文章发表的消息，是由宋书逸率先丢在课题组的微信群里的。彼时，身处美国的他，因着时差的缘故，国内正值深夜，大家皆已躺卧在床上，沉浸在梦乡之中，他却早已神清气爽地起身，浏览着各个期刊上新发布的 ASAP。他看到姚晚音的论文于《AC》上见刊，便立刻转发到群里通知大家。
姚晚音看到群消息的那一刻，其实是有些惭愧的。她对这份研究成果的分量有着清醒认知，与课题组里师兄师姐们那些令人瞩目的卓越成果相比，自己的着实相形见绌。她深知，就工作本身而言，创新点并不突出，能够成功发表，在很大程度上仰仗梁松哲和宋书逸投入大量精力，运用精妙之法进行了极为细致的包装与润色。或许正因如此，宋书逸才对她的成果这般格外上心吧。
可瞧着课题组群里同门们接二连三发来的恭喜，姚晚音还是心怀感激，一一予以回复。
徐令贤看到这个消息的时候，正歪坐在寝室的椅子上。她刚从实验室匆匆赶回，还未来得及梳洗，发丝有些凌乱地散落着。室友早已入睡，均匀的呼吸声在静谧的寝室里此起彼伏。她轻手轻脚地打开桌上的小台灯，昏黄的灯光瞬间在这一隅小小的天地里撑起微弱的光芒，光晕柔和地洒在她疲倦的脸上。
最近，她一直在帮梁松哲准备杰青答辩所需的材料。对于高校教授而言，杰青这一荣誉头衔意义非凡。它不仅代表着学术界对个人科研能力与成就的高度认可，更是获取优质科研资源、组建顶尖科研团队的关键敲门砖。有了杰青的光环加持，教授们在申请科研项目时能拥有更大优势，争取到更多资金支持，从而得以深入开展研究，推动课题组发展迈向新高度。所以，梁松哲对这次答辩十分看重，他的要求自然也高得近乎严苛。就拿 PPT 来说，细到每一个文字的字体、字号与颜色搭配，每一张图表的数据精准度与呈现清晰度，每一页内容的逻辑衔接和排版布局。还有许多申报材料需要仔细准备，譬如申报书里对科研项目的创新性阐述需字斟句酌，不能有丝毫含糊，每一个标点都可能影响对核心观点的表达。还有个人成果清单里，各项成果的排序要依据其影响力反复权衡，相关证明材料的扫描件必须清晰完整，连文件的命名格式都得统一规范。专家推荐信的收集与整理也不容有失，得与推荐人反复沟通，确保推荐信内容既能突出优势，又契合杰青评审的高标准。虽说还有郑念章等人协助，但许多关键事项还是得由徐令贤自己拿完主意再反馈给梁松哲。
起初，徐令贤在接到这个任务的时候，其实并没有觉得有多么厌烦。她环顾实验室，冯镜心已经毕业，丁晓萍也在准备毕业相关的事情。李开俊这段时间一直奔波在外，忙于出差测样，同样没多少闲暇。余下的师弟师妹都是还没长成的嫩草，不成气候。如此一来，实验室里能帮上梁松哲忙的，便只剩下了她和姚晚音。
对于这位与自己在读研、读博的漫漫征程上一同前行的同级，徐令贤从来没觉得和她有过特别的亲近。她们不像方杰杰和周悫那般，亲密无间，形影不离，但也从未有过龃龉，只是相处时，总隐隐透着些许距离感，不远不近，恰到好处。
当然，徐令贤也从未视姚晚音为对手。长久以来，无论是在组会上，面对一众师生时梁松哲对她的夸赞与重视，还是在办公室里，梁松哲专注地听她讲科研思路，耐心地和她探讨方案，都让她清晰地感受到，自己在他眼中有着别样的分量。相较之下，姚晚音在实验室的日常中，实在太过低调，犹如透明人一般。当自己随着资历渐长，会在组会上输出自己的观点，会和梁松哲展开富有深度的辩论，会对师弟师妹的实验给予建设性意见时，姚晚音仍旧甚少主动开口讲话。大多数时候她只是默默倾听，默默做事。
可今天，姚晚音的论文竟这般静悄悄地在《AC》上发表了。其实说 “静悄悄” 也不尽然，这几个月来，自从换了新思路，终于把一直没能复现出来的实验现象重新做出来以后，她就一门心思扑在丰富实验数据，设计文章框架上，仿佛与世隔绝，两耳不闻窗外事罢了。平心而论，徐令贤对《AC》这类级别的期刊，并没有太多的向往和推崇，在她的学术认知里，还有更具分量、更有影响力的期刊值得追求。然而，当她在浏览器里搜索到姚晚音的这篇已经精美排版后展示在期刊主页的论文时，不得不正视一个现实：如今姚晚音距离毕业，仅差一篇小文章。反观自己，手上还仅仅攥着一年多前发表的一篇三区文章。想要顺利毕业，她还得全力以赴，将手头棘手的课题整理完善、成功投稿至至少《AC》以上的期刊才行。想到这儿，她还是感受到一种强烈的落差感。
其实，自己本不必如此惊讶。此前，她并非没有从旁人的只言片语中听闻，姚晚音已经投稿，又听说文章的评审意见已回，还听说 response letter 也再度返修了过去。在这个课题组里，谁投了文章、谁的文章接收了、谁的又被拒了，此类消息就如同宫廷之中，哪位嫔妃怀有身孕、哪位顺利诞下皇子、哪位又不幸流产一般，总能吸引众人注意力，引发诸多流言蜚语。而徐令贤自己向来也都是热衷八卦的，只是近些日子，她却一头扎进手头的事情里，这般投入，何尝不是一种逃避呢？
她究竟在逃避什么？是逃避自己终于不得不和姚晚音竞争又逐渐落后的现实，还是逃避内心深处对未来不确定性的恐惧？又或者，是在逃避随着时间推移，自己于梁松哲心中地位可能动摇的隐忧？徐令贤自己也难以厘清，这种逃避的缘由就像一团浆糊，凝滞在心头，风干成了一个硬疙瘩。
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