初夏的风带着暖意,拂过洛阳城外的官道。沈青率领的大军已跋涉月余,此刻终于遥遥望见了那熟悉的高大城墙——朱红宫墙在阳光下泛着温润的光泽,城楼上的龙旗迎风招展,远远便能感受到都城的繁华与庄重。
“洛阳!是洛阳!”队伍中有人欢呼起来,声音里满是归乡的激动。将士们个个精神一振,原本疲惫的脸庞焕发出光彩,胯下的战马也仿佛感受到了主人的心情,加快了脚步。
沈青勒住马,望着那片熟悉的城郭,心中百感交集。自北境出征,历经大小数十战,多少弟兄埋骨他乡,才换得今日的凯旋。他身旁的沈征同样目光灼灼,离家已久,此刻归心似箭,恨不得立刻飞入城中,见到母亲与弟妹。
距离城门还有三里地时,前方传来震天的鼓乐声与欢呼声。只见皇帝赵瑾率领文武百官,已在城外的凯旋门等候。百官身着朝服,分列两侧,旌旗仪仗绵延数里,百姓们更是里三层外三层地围在道路两旁,踮脚眺望,欢呼声此起彼伏。
“是沈王爷!”
“大军回来了!北境打胜了!”
“咱们的好日子又能安稳了!”
百姓们的呐喊声浪涛般涌来,不少人朝着大军的方向挥手,眼中含着热泪。沈青看着这一幕,心中涌起一股暖流——将士们的血没有白流,百姓的认可,便是对他们最大的嘉奖。
大军在凯旋门前停下,沈青翻身下马,整理了一下战袍,携沈征、周平、顾城等将领快步上前。到了赵瑾面前,他微微躬身行礼,声音沉稳有力:“臣沈青,幸不辱命,北境大军全胜归来,参见陛下!”
身后的众将也齐声行礼:“参见陛下!”
赵瑾快步上前,亲手扶起沈青,眼中满是激动与敬佩:“王叔辛苦了!北境大捷,全赖王叔与诸位将军奋勇杀敌,护我大赵河山,朕代表天下百姓,谢过诸位!”说罢,他竟对着众将深深一揖。
“陛下万万不可!”沈青连忙扶住他,“保家卫国,是臣等分内之责,不敢受陛下如此大礼。”
赵瑾眼中含泪,笑道:“王叔与诸位将军当得起!若无你们,北境早已生灵涂炭,洛阳何来安宁?”他转向大军,朗声道:“传朕旨意,所有将士,即刻入驻京郊大营休整,朕已命人备好酒肉粮草,犒赏三军!”
“吾皇万岁万岁万万岁!”大军中爆发出震耳欲聋的欢呼,声浪直冲云霄。
赵瑾又道:“诸位将军,随朕入宫,今夜设宴,为你们接风洗尘,论功行赏!”
“谢陛下!”
随后,大军在禁军的引导下,有序前往京郊大营。百姓们自发地让开道路,目送着这支满身征尘的队伍,不少人拿出家中的瓜果、酒水,想要塞给将士们,场面热闹而温馨。
沈青与众将领则跟随赵瑾,朝着皇宫走去。街道两旁,百姓们纷纷跪倒在地,山呼“王爷千岁”“将军威武”,沈青一路含笑点头,不时挥手致意。沈征跟在父亲身后,看着这万众拥戴的场面,心中对父亲的敬佩又深了一层——这便是保家卫国的荣耀。
入宫后,宫人们早已备好了热水与新衣。众将洗漱更衣后,来到太极殿旁的宴会厅。殿内灯火辉煌,丝竹悦耳,桌上摆满了珍馐佳肴,太后周氏与苏婉等家眷也受邀出席,正坐在偏殿等候。
“沈王爷,沈将军,这边请。”宫人引着沈青与沈征来到偏殿。苏婉早已站起身,眼中含泪,望着风尘仆仆的父子二人,千言万语却不知从何说起。
“夫人,我们回来了。”沈青走上前,握住她的手,声音温柔。
“父亲,母亲。”沈征躬身行礼,眼眶也红了。
周氏笑着走上前:“回来就好,回来就好。快坐下歇歇,看你们瘦的。”
一家人团聚,其乐融融。不多时,赵瑾与文武百官来到宴会厅,宫宴正式开始。
赵瑾端起酒杯,站起身道:“今日这杯酒,敬北境的阵亡将士,愿他们安息!”说罢,将酒洒在地上。
众人纷纷效仿,气氛一时肃穆。
赵瑾又斟满一杯,道:“这第二杯酒,敬沈王叔与诸位将军,感谢你们浴血奋战,护我大赵!”
“谢陛下!”沈青与众将领起身举杯,一饮而尽。
随后,赵瑾开始论功行赏。沈青加食邑三千户,赏金千两,赐黄金甲一副;苏烈虽留守北境,仍被封为镇北侯,子孙世袭;周平、顾城各升一级,赏黄金五百两;沈征擢升游击将军,赏黄金百两;其余有功将士,也一一宣读封赏,皆大欢喜。
席间,沈青向赵瑾详细汇报了北境的防务与苏烈的部署,又提及青州新军的表现,建议继续加强训练,以备不时之需。赵瑾一一应允,对沈青的建议毫无异议。
苏婉看着丈夫与儿子在席间从容应对,与皇帝、百官谈笑风生,眼中满是骄傲。她知道,他们父子肩上扛着的,是家国的安宁,是百姓的期盼。
宫宴一直持续到深夜才散。沈青带着沈征与苏婉返回王府,一路上,沈征还沉浸在宫宴的荣耀中,兴奋不已。
“父亲,今日百姓的欢呼,陛下的嘉奖,真是……”沈征一时找不到合适的词语。
沈青拍了拍他的肩膀,沉声道:“荣耀是用鲜血换来的,更是沉甸甸的责任。今日的胜利,不代表永远的安宁,北狄虎视眈眈,天下尚未太平,你我父子,仍需砥砺前行。”
沈征重重点头,将父亲的话牢牢记在心中。
回到王府,孩子们早已睡下,脸上带着甜甜的笑意。沈青站在窗前,望着洛阳城的万家灯火,心中一片安宁。北境的战火暂歇,洛阳的繁华依旧,这便是他与无数将士浴血奋战的意义。
夜风吹过庭院,带来阵阵花香。属于北境的硝烟已然散去,而属于他们的守护之路,才刚刚开始。
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