长安宫城的偏殿内，随着一声沉闷的倒地声，赵凯的身影永远定格在了血泊之中。这位妄图凭疯狂延续国运的末代君主，最终以自戕的方式，结束了自己短暂而暴虐的统治。
消息传出，长安城内的夏国大臣们如同断了线的风筝，瞬间失去了所有支撑。兵部尚书第一个打开府门，捧着夏国的兵符，跪在街旁向青州军投降；紧接着，户部、吏部等大臣纷纷效仿，昔日高踞朝堂的官员，此刻皆敛去锋芒，只求能保全宗族。
“将军，各城门守将皆已投降，请求大军入城接管！”亲兵策马奔至张猛面前，声音带着难掩的振奋。
张猛勒住战马，望着不远处巍峨的长安城郭，深吸一口气：“传令！全军入城，接管各城门、府库、粮仓！沈征！”
“末将在！”沈征催马上前，甲胄在阳光下泛着冷光。
“你随本将军入皇宫，清点宫禁，看管宗室，不得有误！”张猛的声音沉稳有力。
“是！”沈征抱拳领命，心中涌起一股复杂的情绪——这座曾经象征着天下正统的宫城，即将迎来新的主人，而自己，将亲眼见证这一历史时刻。
青州军入城的过程异常顺利。街道两旁，百姓们起初还躲在门后窥探，见士兵们军纪严明，秋毫无犯，甚至主动扶起跌倒的老人，渐渐放下心来，有胆大的还敢站在路边，看着这支解放他们的军队。
“是青州军！他们真的来了！”
“赵凯死了！咱们有救了！”
“听说沈王爷要推行新政，以后能有地种了！”
低低的议论声中，透着压抑已久的喜悦与对未来的期盼。
沈征跟在张猛身后，穿过朱雀大街，直奔皇宫。宫门前的卫兵早已散去，只剩下两尊石狮子，沉默地见证着王朝的更迭。踏入宫门，只见庭院内杂草丛生，殿宇的朱漆剥落，处处透着衰败的气息，与洛阳宫城的规整肃穆形成鲜明对比。
“分兵接管各殿，仔细搜查，不许私动宫中财物，尤其是户籍、账册等文书！”张猛下令道。
沈征领着一队亲兵，直奔太极殿。推开沉重的殿门，龙椅上空无一人，地上还残留着赵凯自戕时的血迹，已凝固成暗红色。他走上前，望着那把象征着至高权力的龙椅，心中没有丝毫羡慕，只觉得沉甸甸的——这权力背后，承载着多少百姓的生死，多少王朝的兴衰。
“将军，后宫发现夏国宗室，皆已束手就擒。”亲兵来报。
“妥善看管，不得虐待，等候王爷发落。”张猛的声音从殿外传来。
接下来的几日，长安城内井然有序。张猛将大军分为数十个小队，分区肃清残敌——其实所谓的“残敌”已寥寥无几，大多是散兵游勇，见大势已去，纷纷放下武器投降。
士兵们挨家挨户地登记人口，安抚百姓；打开粮仓，向饥民分发粮食；张贴告示，宣告夏国灭亡，新朝将推行新政，鼓励流民返乡，恢复生产。
沈征跟着参与安抚百姓的工作。他来到城西的贫民窟，那里曾是壮丁的主要来源地，如今只剩下老弱妇孺。一个老婆婆拉着他的衣袖，泣不成声：“官爷，我儿子被抓去当壮丁了，还能找回来吗？”
“老人家放心，”沈征温声道，“朝廷已经下了令，凡被强征的壮丁，只要愿意回家，都能得到妥善安置，还能分到田地。我们会派人去找，一定让你们母子团聚。”
老婆婆闻言，对着他连连磕头：“多谢官爷！多谢沈王爷！”
看着老婆婆眼中重新燃起的希望，沈征心中百感交集。他想起父亲说的“保境安民”，想起自己在禁军中的历练，想起沿途所见的苦难，此刻才真正明白，胜利的意义，不在于占领多少城池，而在于让多少百姓重获安宁。
五日后，长安城内的秩序基本恢复。店铺陆续开张，街头巷尾有了烟火气，孩子们的笑声重新回荡在巷弄里。这场持续数月的战争，终于以最小的代价，画上了句号。
张猛将长安的情况写成奏报，快马送往洛阳，其中特意提到：“长安百姓盼新政久矣，望王爷早日遣使，推行均田、劝学等策，以安民心。”
沈征站在皇宫的城楼上，望着下方渐渐恢复生机的长安城，夕阳的余晖洒在他年轻的脸上，映出与年龄不符的沉稳。他知道，长安的易主，只是天下统一的第一步，接下来，还有蜀地的归附，西域的探索，无数的事情等着他们去做。
但他不再迷茫。他看过了民不聊生的惨状，见证了战火熄灭的安宁，心中的信念愈发坚定——无论前路多么漫长，他都会跟着父亲的脚步，为这天下的太平，为百姓的安稳，一步一步走下去。
远处，传来了百姓们自发燃放的爆竹声，清脆的响声穿透暮色，宣告着一个旧时代的终结，与一个新时代的开启。长安的天空，终于迎来了久违的平静。
长安城内的硝烟尚未完全散尽，来自南北两个方向的捷报，便如同春风般接连传入帅帐。张猛展开两份塘报，脸上的疲惫被难以掩饰的振奋取代，随手将塘报递给身旁的沈征。
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