洛阳城西的官道上，十里长亭外挤满了送行的百姓。征西大军的先锋营已过，尘土尚未落定，后续的主力部队正缓缓西行。沈征穿着一身普通的亲兵甲胄，混在张猛的护卫队中，头盔压得很低，遮住了大半张脸，只有那双明亮的眼睛，透着与年龄不符的坚毅。
人群中，苏婉一身素色衣裙，站在一棵老槐树下，目光紧紧盯着队伍中那个熟悉的身影。她没有像其他妇人那样哭泣，只是双手紧紧攥着一方绣帕，指节因用力而微微发白。沈青事务繁忙，未能亲自前来，她便替他来送儿子——这是沈征第一次真正上战场，作为母亲，她怎能不牵挂？
“征儿！”苏婉终究还是忍不住，往前挤了几步，轻声唤道。
沈征听到母亲的声音，脚步一顿，连忙从队伍中走出，来到苏婉面前，单膝跪地：“母亲。”他不敢抬头，怕看到母亲的眼泪，会动摇心志。
“起来说话。”苏婉扶起他，伸手拂去他甲胄上的灰尘，指尖触到冰冷的铁甲，心中一阵酸楚，“到了军中，要听张将军的话，不可莽撞。”
“儿子记住了。”沈征低声道。
“这是你父亲让我交给你的。”苏婉从袖中取出一个小小的锦囊，递给他，“里面是你祖母求的平安符，贴身带着。”
沈征接过锦囊，紧紧攥在手心，锦囊里的符纸硌着掌心，却让他感到一阵温暖：“谢谢母亲，也请母亲转告父亲，儿子定不会辱没沈家的名声。”
“傻孩子，”苏婉笑了笑，眼中却泛起泪光，“平安回来比什么都重要。军中不比家里，要照顾好自己，天冷了记得加衣，别仗着年轻就逞强。”
“嗯。”沈征用力点头，不敢再多说，怕自己会忍不住掉下泪来。他转身想归队，却被苏婉叫住。
“征儿，”苏婉看着他，一字一句道，“你父亲常说，打仗不是为了杀人，是为了让更多人过上安稳日子。到了前线，能饶人处，便饶人，尤其是百姓。”
沈征愣住，随即郑重地躬身：“儿子明白。”他终于抬头，看到母亲眼中的期盼与担忧，心中默念：一定要平安回来，一定要带着胜利回来。
张猛骑着战马，在不远处看着这一幕，没有催促。他知道沈青让沈征隐姓埋名在军中，是为了让他真正历练，可血浓于水的牵挂，终究是藏不住的。
“沈小子，该走了！”张猛扬声道，语气却比平日温和了几分。
“儿子告辞！”沈征对着苏婉深深一揖，转身快步归队，没有再回头。他怕一回头，就再也迈不开脚步。
苏婉站在原地，看着儿子的身影汇入大军，渐渐远去，直到再也看不见，才缓缓转过身，用绣帕拭去眼角的泪。身旁的百姓看着她，有人认出这是摄政王妃，纷纷劝慰：
“王妃放心，沈公子年轻有为，定会平安回来的！”
“张将军用兵如神，此战必胜！”
苏婉对着众人点头致谢，心中却明白，战场之上，刀剑无眼，哪有什么必胜的把握？但她更明白，沈征走的路，是他自己选的，也是沈家子孙必须走的——守护这天下的安宁，从来都需要有人付出代价。
大军渐渐远去，官道上的尘土慢慢落定。苏婉望着西方，那里是潼关的方向，是儿子即将奔赴的战场。她在心中默默祈祷：愿天佑我儿，愿天佑大军，愿早日平定关中，天下太平。
队伍中，沈征将锦囊贴身藏好，手按在腰间的长刀上。甲胄的冰冷与锦囊的温暖交织在一起，让他心中充满了复杂的情绪。他想起父亲的教诲，想起母亲的叮嘱，想起禁军中同甘共苦的弟兄，更想起洛阳城内百姓的笑脸。
“沈小子，发什么呆？”旁边的老兵拍了拍他的肩膀，“第一次上战场？别怕，跟着张将军，保你没事！”
沈征抬头，露出一个坚定的笑容：“我不怕。”
他知道，从踏上这条路开始，自己就不再是那个躲在父母羽翼下的少年。他是青州军的一名士兵，是沈青的儿子，是要去践行“保境安民”誓言的战士。
西风吹过，卷起军旗，也卷起少年心中的豪情。前路或许充满荆棘，但他已做好准备，用手中的刀，用心中的信念，去迎接属于自己的历练，去守护那来之不易的太平。
而长安的赵凯，还在为潼关的坚守苦苦支撑，他不会知道，一支大军中，有一个少年，正带着家人的期盼与天下的希望，朝着他的王朝，一步步逼近。
征西大军的马蹄声，打破了关中平原的沉寂。沈征跟着张猛的护卫队，走在队伍中间，铁甲在阳光下泛着冷光，却掩不住空气中弥漫的萧索。
离开洛阳时，沿途是春耕的繁忙，是百姓的笑脸，是炊烟袅袅的安宁。可进入关中地界，景象便骤然一变。
官道两旁，田地大多荒芜，偶有几片耕种的土地，也只见老弱妇孺在田埂上劳作，不见青壮的身影。路边的村落，许多房屋都已坍塌，只剩下断壁残垣，墙角的野草长到半人高，仿佛在诉说着这里曾经历的苦难。
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