黑风岭的硝烟尚未散尽，赵虎正押解着被捆得结结实实的赵承恩，带着青阳卫向洛阳折返。两日来，他意气风发——覆灭死侍营，生擒岭南王，这等功劳足以让他在青州卫的史册上留下浓墨重彩的一笔。连带着身边的青阳卫士兵，也都难掩兴奋，觉得此行圆满至极。
“统领，咱们直接把赵承恩押回青州，王爷定会重重有赏！”一名亲兵笑道，眼中闪烁着对未来的憧憬。
赵虎勒住马缰，望着前方越来越近的洛阳城墙，嘴角噙着笑意：“急什么？入了城，换身行装，再找几辆不起眼的马车，神不知鬼不觉地送他去青州。赵承恩这颗棋子，留在手里，用处还大着呢。”
他盘算着，有赵承恩在手，岭南军群龙无首，青州便可趁机南下，兵不血刃地接管洛阳便可整个中原腹地。到那时，他赵虎便是沈青麾下的第一功臣。
然而，赵虎不知道的是，就在他押解赵承恩返程的这两日，洛阳城内已悄然变天。
岭南军大营深处，副将姜世杰正端坐帐中，手中把玩着一枚虎符，脸上带着一丝难以掩饰的得意。他是楚州人，早年便追随赵承恩，却始终因“江南人”的身份被排挤在核心圈外，心中积怨已久。
前日听闻赵承恩在黑风岭遇伏、全军覆没的消息时，姜世杰表面悲痛欲绝，暗地里却狂喜不已。他第一时间封锁消息，对外只宣称“王爷遇袭失踪，暂由本将主持军务”，随后便以“稳定军心”为名，开始大肆清洗赵承恩的亲信。
“张校尉勾结死侍，谋害王爷，拖出去斩了！”
“李将军玩忽职守，致使王爷遇袭，打入大牢！”
一道道命令从姜世杰帐中传出，洛阳城内的岭南军核心将领被他以各种罪名清除，短短两日，军中便只剩下他的心腹。世子赵文远在江南，远水救不了近火，整个洛阳城，已尽在姜世杰掌握之中。
“将军，城门已按您的吩咐封锁，所有进出人员都要严查。”亲兵进来禀报。
姜世杰点头，眼中闪过一丝狠厉：“做得好。赵承恩已死，这洛阳城，这岭南军，也该换个主人了。”他早已猜到赵承恩遇伏绝非意外，背后定然有势力插手，但他不在乎——只要能掌控权力，谁是幕后黑手都与他无关。
潜伏在城内的青阳卫探员们，此刻正急得如同热锅上的蚂蚁。姜世杰封锁全城，严查异动，他们根本无法将消息送出城，只能眼睁睁看着姜世杰夺权，却无能为力。
两日后，赵虎的队伍抵达洛阳城下。远远望见城门紧闭，守城的士兵也换了生面孔，赵虎心中咯噔一下，隐隐觉得有些不对劲。
“停下！来者何人？”城楼上的士兵厉声喝问，弓箭已对准了他们。
赵虎勒住马，朗声道：“我们是从青州来的商队，前些日子出城办事，今日回城。”他说着，示意亲兵递上早已准备好的通关文牒。
城楼上的士兵接过文牒，看了一眼，却并未放行，反而冷笑道：“商队？我看是奸细吧！姜将军有令，近日严查出入，任何人不得放行！”
赵虎眉头紧锁，正欲再言，城门突然“嘎吱”一声打开，一支兵马从城内冲出，瞬间将他们团团围住。为首的将领，正是身着铠甲、气势逼人的姜世杰。
“赵虎统领，别来无恙？”姜世杰勒马站在赵虎面前，脸上带着皮笑肉不笑的表情，“没想到吧，你这只黄雀，背后还有我这条‘毒蛇’等着。”
赵虎心中一沉，瞬间明白了——洛阳城已被姜世杰掌控，自己落入了对方的圈套！“姜世杰，你敢叛主？”
“叛主？”姜世杰嗤笑一声，“赵承恩已死，我不过是收拾残局罢了。倒是你，赵虎，冒充商队，生擒王爷，好大的胆子！”他挥了挥手，“拿下！”
周围的岭南军士兵立刻围了上来，刀枪并举。
赵虎脸色铁青，他带来的青阳卫不过百人，对方却有数千兵马，硬拼绝无胜算。“姜世杰，你可知我们是谁的人？杀了我们，沈王爷不会放过你！”
“沈王爷？”姜世杰眼中闪过一丝忌惮，随即又被贪婪取代，“只要杀了你们，再把赵承恩的死推到你们头上，谁又知道真相？这洛阳城，终究是我说了算！”
他话音刚落，岭南军士兵便已扑了上来。
“列阵！突围！”赵虎怒吼一声，拔出长刀，与青阳卫士兵背靠背结成阵型，奋力抵抗。
青阳卫皆是精锐，战斗力远胜岭南军，但架不住对方人多势众。刀光剑影中，青阳卫士兵一个个倒下，赵虎身上也添了数道伤口，却依旧死死护着被绑在马背上的赵承恩——这是他们唯一的筹码。
“赵承恩在此！姜世杰，你敢伤他一根汗毛？”赵虎嘶吼着，将长刀架在赵承恩的脖子上。
姜世杰果然迟疑了一下，眼中闪过一丝挣扎。赵承恩活着，终究是个隐患；可杀了他，自己“清君侧”的名头便站不住脚。
就在这片刻的犹豫间，赵虎抓住机会，大喊道：“姜世杰叛乱，谋害主上，兄弟们，随我杀出去，投奔镇北王，定有荣华富贵！”
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