西北的戈壁，夜色如墨，只有几颗疏星在天幕上闪烁，洒下微弱的光芒。呼啸的狂风卷着沙砾，抽打着人脸，带着刺骨的寒意，却丝毫挡不住一支疾驰的马队。
石敢当策马走在队伍最前方，他身上那件从凉王府库中抢来的皮裘早已被风沙磨得破旧，脸上沟壑纵横，沾满了尘土与风霜，唯有那双眼睛，在黑暗中闪烁着贪婪而凶狠的光芒。他身后，是两千余名马匪，个个骑着从朔方草原和凉州西境劫掠来的骏马，背上背着弯刀与弓箭，马蹄踏过戈壁，发出沉闷的声响，在寂静的夜里传出很远。
“大哥，再有两个时辰，天就亮了，到时候就能看见武威城的影子了！”一个独眼马匪策马凑近石敢当，声音里带着压抑不住的兴奋。
石敢当咧嘴一笑，露出一口黄牙：“好！让弟兄们再加把劲！拿下武威城，里面的粮草、女人、金银，随便你们抢！”
“好嘞！”独眼马匪高声应和，转身对着身后的马队大喊，“大哥说了，拿下武威城，随便抢！都给老子跑快点！”
马匪们顿时爆发出一阵欢呼，疲惫仿佛被瞬间驱散，胯下的战马也似乎受到了鼓舞，速度又快了几分。
这几个月，石敢当可没闲着。凉王赵承泽率主力东进，与岭南王赵承恩在洛阳打得不可开交，根本无暇西顾，给了他可乘之机。他趁机在朔方草原和凉州西境大肆劫掠，收拢了更多散兵游勇，又抢了数千匹战马，势力比之前壮大了数倍。
前些日子，他从一个逃兵口中得知，凉王为了支援洛阳前线，几乎抽空了凉州腹地的兵力，连原本驻守武威城的五千兵马都调走了大半，如今城中只剩下三千老弱残兵，守将还是个年近六旬的老将。
这个消息让石敢当欣喜若狂。武威城是凉州的腹地重镇，不仅囤积着大量粮草，更是凉王在西北的象征之一。若是能拿下武威城，不仅能得到无数好处，更能狠狠地打凉王的脸，出一口之前被凉州军追得如同丧家之犬的恶气。
“大哥，您说凉王那边真的顾不上咱们？”另一个马匪有些担忧地问道，他之前在凉王麾下当过兵，知道凉州军的厉害。
“顾个屁！”石敢当啐了一口，“洛阳那边打成了一锅粥，赵承泽自顾不暇，就算知道咱们偷袭武威，等他派兵回援，咱们早就把武威城抢空，跑回戈壁滩了！”
他心里打得精明——趁虚而入，劫掠一番就走，绝不恋战。凉王主力远在中原，短时间内根本回不来，等凉州的援军赶到，他们早已消失在茫茫戈壁中，谁也奈何不了他们。
马队继续疾驰，戈壁上的风越来越大，卷起的沙砾如同刀子般割在人脸上，但马匪们毫不在意，心中对武威城的财富与女人的渴望，早已压过了一切艰难。
天边渐渐泛起鱼肚白，随着太阳即将升起，远方的地平线上，终于出现了一道模糊的黑影——那是武威城的轮廓。
“看！是武威城！”马匪中有人喊道。
石敢当勒住马缰，举起手中的望远镜——这望远镜也是他从凉王府库中抢来的宝贝。镜头里，武威城的城墙在晨曦中若隐若现，城头上似乎只有寥寥几个哨兵，正打着哈欠，显得毫无防备。
“果然是座空城！”石敢当眼中闪过一丝得意，“弟兄们，都给老子把家伙备好！等会儿听我号令，一鼓作气冲进去！”
马匪们纷纷拔出弯刀，弯弓搭箭，眼中闪烁着疯狂的光芒。
武威城内，守将王晏正站在城楼上，看着远方的戈壁。他今年五十八岁，头发已经花白，背也有些驼了，身上的甲胄还是十年前的旧款，上面布满了斑驳的痕迹。他本已致仕，只因凉王东进，城中缺将，才被重新启用，镇守这座空城。
“将军，您都站了一个时辰了，回屋歇会儿吧，外面风大。”一个年轻的亲兵劝道。
王晏摇了摇头，叹了口气：“歇不住啊。凉王大军在外，咱们这武威城就是西北的根基，要是出了差错，我怎么对得起凉王的信任？”
他总觉得心里不安，这些日子，西北不太平，石敢当那伙马匪在西境闹得厉害，他生怕对方会趁虚而入。可城中只有三千老弱，连像样的兵器都凑不齐，真要是来了马匪，他心里实在没底。
“再去查查，西境的斥候有没有消息传回来。”王晏对亲兵道。
亲兵刚要转身，突然，城楼下传来一阵急促的钟声——那是发现敌情的警报！
“将军！您看！”一个哨兵指着远方，声音带着惊恐。
王晏猛地举起望远镜，只见远方的戈壁上，扬起漫天烟尘，一支黑色的马队正朝着武威城疾驰而来，速度快得惊人，看人数，竟有两千余人！
“是马匪！是石敢当的马匪！”王晏脸色骤变，手中的望远镜差点掉在地上，“快！传令下去，关闭城门，加固防御！所有士兵上城墙！”
城楼上顿时一片慌乱，士兵们手忙脚乱地跑去敲响更多的警钟，城门口的守卫也慌忙放下吊桥，关闭城门。但这些士兵大多是老弱，行动迟缓，面对疾驰而来的马匪，难免有些手足无措。
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