城东的陈家庄，鸡叫头遍时，陈老实就扛着锄头下了地。新分的二十五亩田就在村东头，土是新翻的，带着湿润的气息，他走几步就蹲下来，用手捻起一把土，放在鼻尖嗅嗅，眼里的笑意像春日的花一样往外冒。
“爹，娘让你回家吃早饭了！”儿子陈小石头在田埂上喊，手里提着个粗布篮子，里面是两个菜窝头和一碗野菜汤。
陈老实应了一声，直起身捶了捶腰，看着儿子蹦蹦跳跳的身影，心里比喝了蜜还甜。活了大半辈子，佃户当到头发白，做梦都没想过能有自己的地。崔大人和青阳城来的兵爷说了，这地契上盖了官府的红印，以后就是他家的了，谁也抢不走。
他接过篮子，刚想招呼儿子一起坐下，忽然瞥见村口的老槐树下闪过几个黑影。那几人身形彪悍，穿着短打，腰间鼓鼓囊囊的，不像是村里的人。
“小石头，快回家！”陈老实心里咯噔一下，把儿子往身后推。
小石头还没反应过来，那几个黑影已经冲了过来，手里寒光闪闪，竟是短刀！
“你们是啥人？！”陈老实嘶吼着扑上去，想用锄头护住儿子。
可他哪里是对手？领头的汉子一刀就劈在他的胳膊上，鲜血瞬间染红了粗布衣裳。陈老实疼得惨叫，却死死抱住那汉子的腿不放：“小石头！快跑啊！”
小石头吓得大哭，转身就往村里跑，却被另一个黑影抓住了衣领。
“爹——！”
凄厉的哭喊声划破了清晨的宁静。陈老实眼睁睁看着短刀刺向儿子，目眦欲裂，拼尽全力想挣脱，却被那汉子一脚踹倒在地。
“噗嗤——”
鲜血溅在新翻的土地上，红得刺眼。
几个黑影得手后，没有停留，迅速消失在村外的树林里。临走前，领头的汉子还在陈老实的尸体旁扔下了一块木牌，上面用狗血写着四个歪歪扭扭的字：“分田不祥”。
半个时辰后，崔文浩和张猛赶到陈家庄时，村口已经围满了村民，哭声一片。陈老实和小石头的尸体被草席盖着，露出的衣角还沾着泥土和血迹。那块写着“分田不祥”的木牌，被村民们扔在地上，踩得稀烂。
“大人！您要为陈老爹做主啊！”一个老者跪在崔文浩面前，老泪纵横，“肯定是那些士绅干的！他们不想让咱们有地种啊！”
“对！一定是他们！”村民们群情激愤，“前几天李家的人还来骂过陈老爹，说他带头告赵家，不得好死！”
“官爷，把那些士绅抓起来！为陈老爹报仇！”
崔文浩脸色铁青，手指紧紧攥着，指甲几乎嵌进肉里。他最担心的事情还是发生了——士绅们果然对百姓下了毒手，还用这种卑劣的手段嫁祸分田新政。
张猛蹲下身，仔细查看了现场。尸体上的伤口很深，是短刀造成的；地上有几个杂乱的脚印，尺码很大，不像是农户的鞋；村外的树林里有马蹄印，至少有五匹马来过。
“不是普通的地痞流氓。”张猛站起身，对崔文浩低声道，“出手狠辣，行动迅速，像是受过训练的亡命徒。”
“不管是谁，敢在阳曲境内残害百姓，我崔文浩定要他血债血偿！”崔文浩的声音冰冷，带着压抑不住的怒火，“张将军，恳请你派兵封锁各条路口，严查可疑人员！我这就带人去查那些与陈老实有过节的士绅！”
“好。”张猛点头，眼神锐利如刀，“另外，派些士兵保护其他分到土地的百姓，尤其是那些带头支持新政的，防止再出意外。”
很快，阳曲城再次戒严。崔文浩带着府衙的捕快，直奔李家和王家，却扑了个空——两家的当家人都称病不出，家丁们也矢口否认与血案有关，只说前几日确实和陈老实有过口角，但绝无害人之心。
张猛的士兵在城外盘查了一整天，也没抓到可疑人员，那些马蹄印在城外的岔路口就消失了，像是凭空蒸发了一样。
血案的消息很快传遍了阳曲城。分到土地的百姓们人心惶惶，有的不敢再去田里干活，有的甚至偷偷把地契藏了起来。一些原本观望的村民，更是对分田新政产生了动摇。
城西的破败宅院里，王家族长和李家管事等人正举杯相庆。
“干得漂亮！”王家族长一饮而尽，脸上满是得意，“这下看崔文浩还怎么清丈！百姓们一害怕，自然就不敢要那些地了！”
李家管事阴笑道：“那几个亡命徒已经送出城了，往江南方向去了，就算张猛本事再大，也查不到咱们头上。”
“还是小心为妙。”苏家掌柜放下酒杯，“崔文浩和张猛肯定不会善罢甘休，咱们最近少出门，等风头过了再说。”
他们自以为做得天衣无缝，却不知张猛的亲兵已经盯上了这个宅院。昨夜黑影溜出去时，就被暗处的亲兵看到了，只是为了不打草惊蛇，才没有惊动。
张猛站在城楼上，望着城西的方向，对身边的亲兵道：“去查一下，最近有没有陌生的江湖人进出阳曲城，尤其是会武功的。另外，盯紧城西那处宅院，看看他们和哪些人接触。”
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