幽州府衙的地牢深处，潮湿的空气里弥漫着铁锈与血腥的味道。火把的光芒忽明忽暗，照亮了刑架上斑驳的血迹，也照亮了秦羽那张没有表情的脸。
两名被铁链锁在墙上的汉子，早已没了刚被抓来时的嚣张。脸上身上布满了伤痕，嘴唇干裂，眼神涣散，显然是经受过连日的酷刑。他们是在城门附近散播谣言最起劲的两个，起初一口咬定是京城来的“大人物”指使，还拿出了几块据说是“信物”的碎银子。
“说不说？”秦羽的声音在寂静的地牢里回荡，像冰块撞击在石头上，“最后问你们一次，到底是谁让你们散播谣言的？”
左边的汉子剧烈地咳嗽起来，咳得几乎喘不过气，半晌才嘶哑地说：“是……是京城来的官爷……小的不敢撒谎……”
秦羽没说话，只是朝旁边的青阳卫使了个眼色。那名青阳卫上前，拿起一根烧红的烙铁，在火把上又烤了烤，烙铁的尖端泛着刺眼的红光。
“看来你们还没尝够滋味。”秦羽的声音依旧平淡，却透着一股令人胆寒的压迫感，“我再提醒你们一句，撒谎的代价，不是你们能付得起的。”
右边的汉子看着那烧红的烙铁，瞳孔骤然收缩，身体不由自主地颤抖起来。他猛地看向秦羽，像是下定了某种决心，嘶哑地喊道：“我说！我说！不是京城的人！是……是北狄人！”
这句话像一颗石子投入深潭，让地牢里的所有人都愣住了。
秦羽的眼神瞬间变得锐利：“北狄人？说清楚！”
“是……是几个穿着牧民衣服的北狄人找到我们的。”汉子的声音抖得不成样子，“他们给了我们五十两银子，让我们在城里散播沈侯爷通敌的谣言，还教我们怎么说……说……说看到北狄使者进了府衙，说侯爷给北狄送了布防图……”
“那些北狄人长什么样？在哪里找到你们的？”秦羽追问。
“他们……他们脸上有刀疤，说话带着口音，像是……像是狼山那边的人。”汉子努力回忆着，“是在城南的破庙里找到我们的，说事成之后还有重赏……我们贪财，就答应了……”
秦羽又看向左边的汉子，那汉子瘫在那里，眼神空洞，听到同伴的话，只是麻木地点了点头，算是确认。
秦羽挥了挥手，示意青阳卫把两人拖下去严加看管，自己则转身走出地牢。潮湿的空气离开了，但他心头的疑云却更重了。
起初抓到的几个传谣者，都供认是京城指使，证据也像模像样——有与羽林卫联络的暗号，有据说来自京城的信物。可这两个在城门散播谣言最广的人，却在酷刑下翻供，说是北狄人指使。
这到底是怎么回事？
是北狄人故意栽赃京城？还是京城与北狄都参与其中，各自派人散播谣言，想借对方的手除掉沈青？
秦羽不敢怠慢，立刻赶往府衙，向沈青汇报。
此时的府衙书房里，沈青正与吴石、郭淮商议军屯的冬储事宜。听到秦羽的汇报，三人都停下了谈话，脸上露出惊讶之色。
“北狄人？”吴石皱起眉头，“他们怎么会掺和进来？难道呼延迟玉想借谣言扰乱我们，趁机进攻？”
郭淮也觉得不可思议：“可之前抓到的人，都说是京城指使……这前后矛盾，实在蹊跷。”
沈青沉默着，手指在案几上轻轻敲击。他想起赵宇那封“恳切”的亲笔信，想起呼延迟玉在狼山的八万大军，一个更可怕的念头渐渐浮上心头。
“或许……不是矛盾。”沈青缓缓开口，声音低沉，“很可能，京城和北狄，都在背后推波助澜。”
“都参与了？”吴石和郭淮同时惊呼。
“赵宇想借谣言动摇我在幽州的根基，让我自乱阵脚。”沈青分析道，“而呼延迟玉，则想借谣言让幽州百姓猜忌我，甚至逼我与朝廷反目，这样他就能趁虚而入，攻破燕山关或雁门。”
他顿了顿，眼中闪过一丝冷光：“他们的目的不同，却不约而同地选择了散播谣言这一招。甚至，他们可能都知道对方在动手，却故意不拆穿，想借对方的力量达成自己的目的。”
秦羽恍然大悟：“所以，前几波人确实是京城派来的，而这两个，则是北狄人指使的。两边都想把水搅浑，让我们分不清到底是谁在背后搞鬼，最终达到让侯爷腹背受敌的目的！”
“很有可能。”沈青点头，“赵宇想让我相信谣言是北狄散布的，从而继续对他抱有‘君臣之念’；呼延迟玉则想让我以为是京城在逼我，从而对朝廷失望，甚至真的与他合作——好算计。”
郭淮忧心忡忡：“那现在怎么办？若是让百姓知道北狄也参与其中，恐怕会更恐慌……”
“恐慌是难免的，但必须查清楚。”沈青道，“秦羽，你继续审，从这两个北狄指使的人嘴里，挖出更多线索——北狄使者在幽州的落脚点、联络方式、还有没有其他同伙。”
“是！”
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