雁门关的中军帐内，油灯彻夜未熄。沈青将刚绘制的草原地图铺开，指尖重重落在标注着“部落混战区”的位置，眼底闪烁着一种近乎冒险的锐利。
“李将军，草原内乱是祸，但也可能是福。”他抬眼看向李朔，声音里带着不容置疑的坚定，“马匪只是小打小闹，若等他们的内乱结束，胜出的部落定会整合力量，转头南下——到那时，雁门关面对的就是一支经历过血火淬炼的精锐，远比现在的狼牙营难缠。”
李朔捻着胡须，眉头紧锁。他明白沈青的意思，却更清楚其中的风险：“你的意思是……主动入草原？”
“是。”沈青点头，语气果决，“不是大规模进兵，而是派一支精锐小队，伪装成马匪，潜入草原腹地。他们内乱正酣，谁也顾不上咱们这‘趁火打劫’的小动作——抢他们的战马、粮草，搅乱他们的部署，甚至可以挑动他们互相猜忌，让内乱拖得更久。”
他顿了顿，补充道：“更重要的是，咱们缺骑兵。飞虎营虽勇，却多是步卒，真要在草原上对上骑兵，吃亏的是咱们。借着这次机会，让弟兄们在实战里练手，缴获的战马正好扩充骑营，等将来草原真有大变，咱们手里也有能对冲的力量。”
李朔沉默了。沈青的计划大胆得近乎疯狂——深入草原腹地，面对的是数以万计的部落兵，稍有不慎就是全军覆没。可他也不得不承认，这是眼下最能治本的法子。坐以待毙，等于是给草原部落留出喘息的时间，主动出击，虽险，却有一线生机。
“你想派谁去？”李朔终于开口，声音里带着几分凝重。
“张猛带缇骑精锐，再从飞虎营里挑五百个熟悉马术的，组成一支六百人的骑队。”沈青早已盘算妥当，“缇骑擅长侦查突袭，飞虎营敢打敢拼，正好互补。让他们换上马匪的衣服，带上北狄的兵器，只带半月干粮，剩下的全靠‘抢’——抢马匪的粮，抢混战部落的辎重，甚至可以‘帮’弱势部落打胜仗，再趁机要战马当谢礼。”
这话说得直白，却透着一股狠劲。李朔看着沈青，忽然想起他初来雁门关时的样子，那时的他虽锐，却还带着几分青涩，如今却已能在险局中算出如此大胆的棋路。
“风险太大了。”李朔仍有些犹豫，“草原地形复杂，部落林立，一旦暴露身份，他们会被千军万马追杀。”
“乱世之中，哪有没风险的路？”沈青指着地图上的雁门关，“咱们守在这里，本身就是把脑袋别在裤腰带上。与其等敌人养壮了再来拼命，不如现在就主动去搅浑水。”他看向李朔，眼神恳切，“将军，给我一次机会。张猛是老缇骑，分寸拿捏得准，绝不会贪功冒进。他们每三个月轮换一次，既能保持锐气，也能避免被人认出。”
帐内沉默了许久，只有油灯跳动的声音。李朔看着地图上密密麻麻的部落标记，又想起关外那些流窜的马匪，想起三道沟里刚丰收的土豆和那些终于露出笑脸的流民——他不能让这些安宁，毁在将来可能到来的风暴里。
“好。”李朔重重一拍案几，“就按你说的办！我调三百边军骑卫给你，都是熟悉草原气候的老兵，让他们跟着张猛。记住，底线是——不许主动招惹大部落，不许暴露雁门关的身份，一旦局势不对，立刻撤回，不许恋战！”
“末将明白！”沈青起身抱拳，眼里的光芒更盛，“我会给张猛立下军规：以‘乱’为要，以‘掠’为辅，以‘练’为本。咱们要的不是灭了哪个部落，是拖垮他们，练强自己。”
两人又细细商议了细节：如何伪造马匪的踪迹，如何与关内传递消息（用特定的烽燧信号，只报平安或紧急撤退），如何在草原上辨别各部落的旗帜和动向……直到天快亮时，才敲定最后一条——若遇不可抗之险，张猛有权自行决断，不必请示。
“这是把性命交给他了。”李朔望着帐外渐亮的天色，语气复杂。
“张猛跟着我多年，靠得住。”沈青语气笃定，“而且，这不仅是他的仗，也是飞虎营的仗——那五百弟兄，都是从青阳城出来的，他们知道，这一战，是为了身后的家园。”
当日午时，张猛带着六百骑悄然出了雁门关的西门。他们穿着破烂的皮甲，骑着瘦马，兵器上故意弄出缺口，看起来与那些流窜的草原马匪别无二致。张猛回头望了眼城楼，沈青和李朔的身影立在那里，像两尊沉默的石像。
“弟兄们，”张猛勒住马缰，声音粗哑，“记住将军的话——咱们是‘匪’，但不是真匪。抢要抢得有分寸，打要打得有目的。三个月后，我要带着你们，还有满鞍的战马，活着回来！”
“活着回来！”六百骑齐声呐喊，声音里没有丝毫畏惧，只有一股跃跃欲试的狠劲。
马蹄声渐远，消失在关外的荒原尽头。沈青站在城楼上，望着他们远去的方向，久久没有说话。李朔走到他身边，递过一壶酒：“喝一口吧。草原的风烈，但愿他们能扛住。”
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